Un team di ricercatori guidati da Paulo Brando, professore assistente presso l'Università della California, Irvine, ha trovato prove che parti della foresta pluviale amazzonica potrebbero passare da un pozzo di carbonio a una fonte di carbonio entro il 2050. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , il gruppo descrive le simulazioni ambientali che hanno sviluppato e cosa hanno imparato da loro.

La scorsa estate, gli incendi in Amazzonia hanno fatto notizia perché gli ambientalisti temevano che la deforestazione della più grande foresta pluviale del mondo avrebbe peggiorato il riscaldamento globale. In questo nuovo sforzo, i ricercatori si sono chiesti che aspetto avrebbe l'Amazzonia entro mezzo secolo se la deforestazione e gli incendi continuassero. Per scoprirlo, hanno usato simulazioni al computer.

Nella creazione delle loro simulazioni, i ricercatori hanno preso in considerazione variabili come la quantità di pioggia, deforestazione, aumento delle temperature e siccità. Hanno anche notato che un aumento della temperatura nel bacino del Rio delle Amazzoni porta all'essiccazione della foresta. In condizioni normali, un incendio nella foresta non dura molto a lungo a causa delle condizioni umide:condizioni asciutte portano a incendi più duraturi e più grandi. Condizioni più calde e secche portano anche a un accumulo di cespugli e materiale morto sul suolo della foresta che può fungere da esca per il fuoco. Più calda e secca diventa la foresta, tanto più è suscettibile alle perdite dovute agli incendi boschivi.

I ricercatori hanno eseguito le loro simulazioni in condizioni diverse per ottenere una migliore comprensione dei possibili risultati per la regione. Le loro simulazioni hanno mostrato che se la deforestazione continua al ritmo attuale, l'aumento della siccità che ne risulta porterebbe a bruciare circa il 16% della foresta amazzonica del Brasile meridionale entro il 2050. Quella quantità di foresta perduta, suggeriscono, potrebbe essere sufficiente per trasformare la regione da un pozzo di carbonio a una fonte di carbonio. E questo significherebbe un aumento dei gas serra nell'atmosfera, portando a un pianeta più caldo.

I ricercatori sottolineano anche che esiste un'altra opzione:gli umani potrebbero smettere di abbattere la foresta pluviale. Riferiscono che le loro simulazioni hanno mostrato che se la deforestazione fosse interrotta ora, la quantità di foresta persa a causa del fuoco sarebbe ridotta del 30 percento rispetto al normale esercizio.

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