Aedes è un genere di zanzare che comprende specie che trasmettono la febbre dengue, virus Zika, febbre gialla e virus chikungunya. È stato originariamente trovato nei tropici e subtropicali e ora si trova in tutti i continenti tranne l'Antartide. Credito:Jose Loaiza
Un nuovo studio degli scienziati dello Smithsonian, il governo panamense e l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti, tra le altre istituzioni, conclude che la conservazione della vecchia foresta pluviale tropicale è "altamente raccomandata" per prevenire nuovi focolai di malattie virali e parassitarie trasmesse dalle zanzare.
"Abbiamo scoperto che meno specie di zanzare note per trasportare agenti patogeni che causano malattie vivono in aree boschive rispetto a quelle disturbate, ", ha affermato Jose Loaiza, scienziato dello staff dell'Istituto panamense di ricerca scientifica e servizi di alta tecnologia (INDICASAT) e associato di ricerca presso lo Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) a Panama. "Le specie di zanzare provenienti da siti forestali alterati hanno maggiori probabilità di trasmettere malattie rispetto alle zanzare nativo di un'area di foresta tropicale matura."
Il team di Loaiza ha utilizzato il codice a barre del DNA per identificare quasi 8, 000 larve di zanzara che rappresentano più di 50 specie dall'acqua stagnante in contenitori naturali o artificiali o dalle acque sotterranee in 245 siti in cui la foresta tropicale di pianura è stata altamente disturbata (Las Pavas sulla riva occidentale del Canale di Panama), alquanto turbato (Achiote, sulla sponda orientale del canale) e indisturbato (presso la stazione di ricerca dello Smithsonian sull'isola di Barro Colorado).
Il tentativo francese di costruire il Canale di Panama fallì perché nessuno sapeva come si diffondessero la malaria e la febbre gialla. La scoperta cubana che le zanzare trasportavano agenti patogeni permise agli Stati Uniti di completare il canale interoceanico nel 1914.
Alcuni membri di Anofele , un genere di zanzara, trasmettere la malaria. Credito:Jose Loaiza
Poiché il controllo delle zanzare è stato così importante per il successo del progetto del Canale di Panama nel corso del XX secolo, c'è una grande quantità di informazioni disponibili sulle zanzare che trasmettono malattie a Panama. Il catalogo delle zanzare dell'unità di biosistematica Walter Reed e le fonti nazionali hanno registrato 286 specie di Culicidae (la famiglia Mosquito) a Panama. Anofele albimanus è il principale vettore di malaria in America Centrale. Culex nigripalpus è il vettore principale dell'Equino Orientale Virus dell'encefalite negli Stati Uniti e C. pedroi è il vettore principale di Virus dell'encefalite equina orientale in Perù. Tutti si verificano a Panama.
"Le specie di zanzare portatrici di malattie erano evidenti in ambienti forestali disturbati, ma quasi inesistenti in siti forestali indisturbati come la stazione di ricerca Smithsonian sull'isola di Barro Colorado, " disse Oris Sanjur, Direttore associato dello STRI per l'amministrazione della scienza e biologo molecolare dello studio. "I nostri risultati hanno importanti implicazioni per la prevenzione e il controllo delle malattie tropicali. Questa è una conoscenza vitale mentre il riscaldamento globale progredisce e gli organismi delle malattie tropicali si spostano in nuove aree".
I ricercatori hanno testato un controverso modello ecologico che prevedeva che la più alta diversità di specie di zanzare si sarebbe verificata con un disturbo medio della foresta, nota come Ipotesi del Disturbo Intermedio. Non trovarono che questo fosse vero.
"Potrebbe essere possibile eliminare le zanzare portatrici di malattie introducendo altre specie che competono con loro allo stadio larvale, " Ha detto Loaiza.
