Il presidente Trump ha chiarito che intende smantellare le politiche dell'amministrazione Obama per ridurre le emissioni di gas serra degli Stati Uniti. Ma il governatore della California Jerry Brown ha dichiarato che il suo stato – che sarebbe la sesta economia più grande del mondo se fosse una nazione indipendente – non vacillerà dalla sua spinta decennale per combattere il cambiamento climatico.

Per decenni gli economisti hanno ipotizzato che le emissioni di gas serra aumentino con la crescita dell'economia. Al contrario, La strategia climatica della California presuppone che sia possibile, e persino redditizio, separare la crescita economica dalle emissioni di carbonio.

I consulenti economici hanno guadagnato grandi commissioni prevedendo le conseguenze delle politiche a basse emissioni di carbonio della California. Alcuni sostengono che questo percorso produrrà un boom di "lavori verdi", mentre altri prevedono che aumenterà i costi di fare affari, riduzione dell'occupazione e della produzione economica. Il Wall Street Journal prevede che il Texas trarrà beneficio dagli sforzi della California poiché le famiglie e i posti di lavoro si trasferiranno in aree meno regolamentate.

Come economista che si concentra sull'ambiente e vive in California, Sono orgoglioso che il mio stato stia diventando una "cavia verde". I regolamenti impongono sempre dei costi, ed è difficile valutare il loro impatto economico in condizioni disordinate del mondo reale. Ciò nonostante, Mi aspetto che il continuo impegno della California nell'accelerare il progresso tecnologico e la sperimentazione andrà a beneficio di essa e del mondo intero.

Perché la California rivendica la leadership climatica?

L'approccio della California al cambiamento climatico riflette l'inclinazione politica progressista dello stato, alto reddito pro capite, e già a bassa impronta di carbonio. La sua elettricità è prodotta da gas naturale, combustibili rinnovabili e nucleare, anche se i conducenti della California bruciano molta benzina. E i californiani usano meno energia pro capite di quasi tutti gli altri stati, anche se si discute se ciò sia dovuto a regolamenti o fattori al di fuori del controllo dello stato, come il suo clima relativamente temperato.

I leader statali riconoscono anche che il cambiamento climatico rappresenta una seria minaccia per le risorse naturali della California, compresa la sua enorme industria agricola, costa spettacolare, foreste demaniali e manti nevosi montani che sono fonti critiche di acqua potabile.

Nel 2006 l'allora governatore Arnold Schwarzenegger ha firmato AB 32, che ha chiesto allo Stato di ridurre le sue emissioni di gas serra (GHG) ai livelli del 1990 entro il 2020, circa il 15 percento al di sotto di un percorso normale. Un decennio dopo Jerry Brown firmò SB 32, che richiede allo stato di ridurre le emissioni di GHG del 40% rispetto ai livelli del 1990 entro il 2030. Le agenzie statali stanno implementando regolamenti per ridurre le emissioni di GHG dai trasporti, agricoltura, industria, abitazioni e produzione di energia elettrica.

Molti sostenitori sostengono che l'espansione economica della California nell'ultimo decennio dimostra che le politiche a basse emissioni di carbonio non devono essere un freno per l'economia. Alcuni vanno più lontano, affermando di aver effettivamente creato posti di lavoro. Ma è difficile provare queste affermazioni, soprattutto in uno stato così unico.

Solo una California

Quando gli economisti affrontano domande come questa, cerchiamo di isolare una causa in modo da poterne studiare l'effetto. Ma molti cambiamenti si verificano sempre nell'enorme economia della California allo stesso tempo.

In particolare, nell'ultimo decennio lo stato ha subito una profonda recessione, seguito da un boom immobiliare in tutto lo stato e da un'enorme crescita economica nella Silicon Valley. La disoccupazione oscillava tra il 4,9 percento e il 12,2 percento. Da ora fino al 2022 il salario minimo statale dovrebbe aumentare da 10 dollari a 15 dollari l'ora.

Per stimare gli impatti delle normative sul carbonio, dobbiamo sapere cosa sarebbe successo in loro assenza. Quanto sarebbero redditizie le attività della California? Quanto costerebbe l'energia? Come cambierebbe il reddito disponibile delle famiglie?

Se la California avesse uno stato gemello che non adottasse regolamenti a basse emissioni di carbonio, quindi potremmo confrontarli e dedurre quale sarebbe stata l'esperienza della California. Ma l'economia della California è unica, e non solo per le sue enormi dimensioni. Ha relativamente pochi posti di lavoro manifatturieri ad alta intensità energetica:nel 2015 solo l'8% era nel settore manifatturiero, rispetto al 13% in Ohio e oltre il 16% nel Wisconsin. Ciò è in parte dovuto agli alti prezzi dei terreni e dell'energia della California, sindacati forti e rigorose normative ambientali, tutti risalenti a ben prima del 2006.

Pesare le prove

Il dibattito sull'impatto economico delle normative sul carbonio della California è stato acceso. Poiché la normativa è complessa, sono solo in fase di introduzione ora e non esiste un gruppo di controllo adeguato, non possiamo analizzarli con metodi econometrici standard per la valutazione del programma. Anziché, entrambe le parti hanno fatto ricorso a complessi modelli di equilibrio generale calcolabile (CGE).

Questi modelli presentano equazioni matematiche dettagliate e previsioni precise fino al 2050 che sembrano scientifiche, ma molte assunzioni incorporate in esse possono essere altamente imprecise. Immagina di provare nel 1970 a prevedere quali sarebbero state le industrie chiave della Silicon Valley nel 2017. Quale modello avrebbe previsto l'ascesa di Google o Facebook? L'economia della California è troppo dinamica per fare tali previsioni utilizzando strategie CGE.

Possiamo dare alcuni giudizi sulla base dell'esperienza. Per esempio, gli ottimisti sostengono che le normative sul carbonio della California produrranno una rinascita della produzione nello stato. Ma la produzione di massa raramente avviene negli stessi luoghi in cui vengono generate le idee. Imprenditori come Elon Musk sono felici di utilizzare gli incentivi della California per produrre e vendere Tesla e altri prodotti a basse emissioni di carbonio, ma Musk ha già scelto il Nevada come sede della sua principale fabbrica di batterie. (Il Nevada ha offerto enormi sussidi per vincere la fabbrica, e probabilmente strapagato.)

Come possono contribuire gli economisti

Ancora, gli economisti possono aiutare i leader della California a prendere decisioni informate sul funzionamento delle politiche. Alcuni stanno svolgendo ruoli chiave nella progettazione del nascente mercato statale dell'inquinamento da carbonio, che aiuterà la California a raggiungere i suoi obiettivi a un costo inferiore rispetto al semplice affidamento su regolamenti di comando e controllo.

I microeconomisti stanno analizzando gli impatti delle nuove normative statali utilizzando le informazioni della rivoluzione dei "Big Data". I dati dei contatori elettrici intelligenti e dei test sullo smog dei veicoli consentono di monitorare in tempo reale il consumo domestico e industriale di elettricità e benzina. Con questo tipo di informazioni possiamo monitorare come le imprese e le famiglie si stanno adattando al nuovo contesto normativo.

È anche importante considerare l'equità climatica. Alcune delle politiche low carbon della California, come obiettivi di generazione di elettricità rinnovabile, rischiano di far salire i prezzi dell'energia. I residenti di più caldo, zone interne a bassa densità come la Central Valley, con meno accesso al trasporto di massa e più bisogno di aria condizionata, subiranno un impatto più pesante rispetto agli abitanti della costa che vivono stili di vita "New Urbanist". Gli economisti possono aiutare i leader statali a personalizzare le politiche per garantire che i californiani a basso reddito e della classe operaia condividano i benefici di un'economia a basse emissioni di carbonio e non paghino una quota sproporzionata dei costi.

Costi locali, vantaggi globali

La mia valutazione è che è improbabile che le politiche a basse emissioni di carbonio generino un numero enorme di posti di lavoro aggiuntivi in ​​California che altrimenti non si sarebbero verificati. Al contrario, però, La forte crescita economica della California negli ultimi anni suggerisce che l'adozione di misure ambiziose per rallentare il cambiamento climatico non rischia di danneggiare seriamente la sua economia. (Scusate, Texas.)

E il resto del mondo può trarre vantaggio guardando l'esperimento californiano e gli approcci di selezione delle ciliegie che si dimostrano convenienti. Con il governo federale che frena l'azione per il clima, è prezioso che la California vada avanti a tutta velocità.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.