Ogni volta che lavi i vestiti, stai rilasciando microplastiche in mare, ma sappiamo poco della quantità e della distribuzione di tale materiale da diversi tipi di tessuto. I ricercatori stanno ora lavorando per misurare e catturare le microplastiche nella nostra lavanderia.

Globalmente, le microplastiche del bucato rappresentano la principale fonte primaria di tale inquinamento, insieme a particelle di pneumatici per auto. Uno studio condotto dalla IUCN (International Union for Conservation of Nature) indica che nei paesi ad alto reddito con buoni sistemi di gestione dei rifiuti, le microplastiche primarie rappresentano un problema più serio degli articoli di plastica di scarto.

Il noleggio dei capi come laboratorio di ricerca

Nello showroom di Fjong al Frogner di Oslo, sono esposti bei vestiti in tutti i colori dell'arcobaleno. L'attività dell'azienda è il prestito e il noleggio di abiti usati e capi di uso quotidiano sia dal proprio showroom che tramite il proprio sito web. L'obiettivo è ridurre il nostro consumo eccessivo e fornire una buona alternativa all'acquisto di nuovi vestiti.

Però, il lavaggio frequente e la pulitura a secco degli indumenti è una sfida quando si tratta di ridurre al minimo l'impatto ambientale dell'azienda per quanto riguarda il consumo di prodotti chimici, consumo di acqua ed emissioni di microplastiche. La società di noleggio è ora diventata un "laboratorio di ricerca" in un nuovo progetto di joint-venture che coinvolge ricercatori SINTEF e partecipanti del settore, con l'obiettivo di rendere il processo di lavanderia più sostenibile.

Tra l'altro, Fjong testerà un sistema di filtri sviluppato da SINTEF nel suo processo di lavaggio. Il sistema fa passare le acque reflue dalla lavatrice attraverso una serie di filtri speciali che catturano le fibre di plastica. Ciò può fornire importanti conoscenze sulle quantità prodotte, e come i vari tipi di materiali contribuiscono alla microfibra nelle acque reflue.

Iniziativa e responsabile del progetto è l'innovativa società Clean Oslo, il cui scopo è trovare un metodo che impedisca gli scarichi di microfibra nelle acque reflue di lavanderie e lavanderie industriali.

Mancanza di conoscenza

"L'attuale pratica di lavare i tessuti non è sostenibile quando si tratta di consumo di prodotti chimici, consumo d'acqua, o microfibra nelle acque reflue. Sappiamo che i tessuti sintetici danno un contributo significativo alla diffusione delle microplastiche. Una giacca in pile può rilasciare fino a un milione di fibre in un singolo lavaggio. Molte delle particelle di plastica che si staccano dalle microfibre non vengono catturate dagli impianti di trattamento dei rifiuti perché sono troppo piccole. Anziché, gran parte di questo materiale finisce in mare sotto forma di inquinamento da microplastiche, "dice Camilla Codardo, fondatore e CEO di Clean Oslo. Uno dei vantaggi dei filtri SINTEF è che non vengono scartati quando la lavatrice invecchia, ma può essere riutilizzato.

Però, non sappiamo ancora delle quantità che vengono risciacquate e della diffusione di tali fibre da diversi tessuti.

"Forse le fibre naturali ricche di sostanze chimiche possono essere ugualmente dannose? Vogliamo trovare metodi per il riciclaggio dei tessili sostenibile del futuro, "Il codardo sottolinea.

"C'è bisogno di pensare diversamente nella fase di lavaggio e manutenzione, così come c'è nella fase di consumo. Dobbiamo fare più domande sulla nostra necessità di tovaglie e camicie bianche. In un certo senso si tratta di vestiti puliti o di un pianeta pulito, " lei dice, e prosegue dicendo che il progetto ha ricevuto il sostegno del dipartimento per l'ambiente urbano (Bymiljøetaten) di Oslo, Innovazione Norvegia, il Fondo per l'ambiente dei rivenditori norvegesi (Handelens Miljøfond) e il sistema Ferd.

Dalla ricerca al lavaggio quotidiano

Stephan Kubowicz, un ricercatore presso SINTEF, è stata coinvolta nello sviluppo del filtro della lavatrice. Spiega che il filtro è stato originariamente sviluppato per l'uso nel progetto Microplastic, che ha studiato la microplastica nei tessuti, ma è stato poi utilizzato in laboratorio con i tessuti di prova.

"Questa è una versione sviluppata appositamente per l'uso in situazioni di vita reale. Per cominciare, stiamo filtrando in tre fasi, usando grossolano, filtri medi e fini, ovvero 500, 100 e 20 micron. La migliore cattura le microplastiche. Tutto ciò che viene catturato dai filtri ci aiuta a capire cosa viene scaricato, e come differiscono i vari materiali. I filtri possono essere collegati a più macchine. Man mano che acquisiamo esperienza, adatteremo il processo e apporteremo modifiche. Forse abbiamo bisogno solo di uno o due filtri. Scopriremo anche se la gestione è abbastanza buona, quante volte è necessario svuotare i filtri, e così via."

Secondo lo scienziato SINTEF, le lavatrici esistenti hanno un solo filtro per fibra grossa, e c'è stata poca consapevolezza del fatto che il lavaggio scarica anche molta microfibra.

"Però, stiamo vedendo che molta fibra viene lasciata indietro quando usiamo un'asciugatrice. Il filtro in sé non è niente di magico, " Kubowicz spiega:

"Sono costituiti da una griglia metallica molto fine. Abbiamo realizzato un prototipo per il lavaggio ad alto volume. Il passaggio da un progetto scientifico e un filtro che può essere utilizzato nelle applicazioni quotidiane non è difficile. L'obiettivo è sviluppare questo in qualcosa che può essere utilizzato nelle lavanderie, " lui dice.

Il lavaggio crea cumuli di rifiuti

La filtrazione avviene solo quando l'acqua esce da una macchina. Questa è una scelta consapevole, secondo Codardo:

Nelle aree densamente popolate crediamo che la soluzione sia lavare collettivamente e filtrare l'acqua fuori dalla lavatrice. Un po' come una lavanderia a gettoni del 1950, ma aggiornato al 2030. Oggi, deve essere installato solo un piccolo dispositivo di plastica, mentre a quei tempi tutti avrebbero dovuto comprare una lavatrice nuova. Questa non è la soluzione. Dobbiamo anche usare meno prodotti chimici. Secondo il WWF, solo negli Stati Uniti, Ogni giorno vengono venduti 7 milioni di flaconi di detersivo per bucato e una normale famiglia di cinque persone lava 500 carichi di biancheria all'anno. Ciò si traduce in 700 milioni di contenitori di plastica nelle discariche americane ogni anno.

Uno dei vantaggi dei filtri SINTEF è che non vengono scartati quando la lavatrice invecchia, ma può ancora essere utilizzato. Coward fa notare che molte persone non possono preoccuparsi di pulire il filtro, o sciacquare la lanugine nella toilette.

"E questo vanifica l'oggetto. Quindi l'obiettivo non è convincere gli utenti privati ​​ad adottarlo:dobbiamo semplicemente nutrire ambizioni più grandi e più interessanti, " lei crede.

Pensare nuovo e in grande

Coward afferma che la collaborazione con Fjong è stata una "partnership naturale, " poiché l'idea alla base dell'azienda è quella di ridurre l'impatto ambientale dei tessuti. Sia Fjong che Clean Oslo si considerano dei "perturbatori", che ci portano a fermarci e pensare in modo diverso.

"Ci consideriamo "disturbatori". Vogliamo che le persone pensino in modo diverso quando si tratta di moda e vestiti. L'intera industria tessile è follemente inquinante. Vogliamo aiutare le persone a pensare in modo diverso, "dice Hanne Elisabeth Høiesen, Responsabile della sostenibilità presso Fjong.

"Qualcuno deve iniziare a mostrare al mondo che riciclare i vestiti è un'attività redditizia".

Ci dice che l'azienda ha ormai due anni e mezzo e ha una gamma di articoli in crescita:

"C'è una grande richiesta di abiti da sera, ma assistiamo anche a una tendenza crescente nel noleggio di capi di uso quotidiano. Riteniamo che questa sia una cosa positiva in quanto il riciclaggio sta diventando sempre più normalizzato! A Fjong puoi sia affittare capi che affittare i tuoi. Il modo in cui funziona è che il reddito è diviso equamente tra il proprietario dei vestiti e Fjong".

Però, una tendenza recente e notevole è che spesso alle persone piacciono gli stessi capi:

"I vestiti non hanno una durata illimitata, ma se li laviamo accuratamente e ripariamo o aggiustiamo capi usurati o danneggiati, stiamo contribuendo a massimizzare la loro vita, in modo che più persone possano godersi gli stessi capi! Vediamo che molti degli stessi indumenti vengono affittati. Noi norvegesi la pensiamo allo stesso modo. Quali capi diventano più indossati ha anche molto a che fare con la loro produzione e la qualità dei materiali e dei ricami. Materiali e qualità scadenti si traducono in un ciclo di vita più breve, " lei dice.

Chi è il responsabile?

Parte della filosofia di Fjong implica metodi di riciclaggio accurati:

"Quando si tratta di lavare, abbiamo testato principalmente a freddo, acqua deionizzata. Questo attrae particelle cariche negativamente, estrarre lo sporco dal materiale. Clean Oslo è l'unico operatore di lavanderia in Norvegia che offre questo metodo di lavaggio dei panni, completamente privo di detergenti. Usiamo questo metodo da anni. Per noi, filtrare la microfibra è il passo successivo, " dice Høiesen, aggiungendo che fino ad ora, nessun metodo è stato disponibile per farlo.

"Immaginate le enormi quantità di tessuti che vengono utilizzati, Per esempio, negli ospedali, hotel e così via, che può contenere il 50 percento di fibre artificiali che non vengono filtrate. Chi è responsabile:le lavanderie, i produttori? Abbiamo bisogno di un nuovo approccio a questo. In futuro immaginiamo lavanderie collettive, e che questo approccio diventerà anche uno stile di vita. Le case del futuro devono anche avere strutture comuni in cui i vestiti vengono lavati insieme e dove le persone si noleggiano gli abiti e condividono i vestiti, " dice Hoiesen.