Quello che va negli scarichi può essere usato per far crescere le cose.

I fanghi di depurazione, trattati con cura per renderli sicuri, vengono spesso utilizzati in agricoltura. Ora, i ricercatori stanno testando questi materiali, chiamati biosolidi, da utilizzare in ambito urbano.

In un nuovo studio, ricercatori hanno combinato biosolidi di alta qualità con altri rifiuti urbani:cibo e rifiuti di giardino, segatura, gusci di noci, Per esempio. Hanno trovato che molte di queste miscele sono accettabili in termini di odore e aspetto, e le miscele hanno anche sostenuto la crescita delle piante.

L'utilizzo di biosolidi e rifiuti urbani per creare terriccio o aggiunte ingegneristiche che aumentino la fertilità del suolo ha diversi vantaggi.

"Le aggiunte al suolo devono avere sostanze nutritive, e idealmente materia organica, per sostenere la crescita delle piante, "dice Ryan Batjiaka, un ricercatore presso l'Università di Washington. "Attualmente dipendiamo molto da risorse limitate per fornire questi nutrienti".

Per esempio, il fosforo viene spesso estratto dalle miniere come fosfato di roccia. L'azoto viene prodotto sinteticamente utilizzando un processo che consuma il 3-5% della produzione globale di gas naturale.

"Quando usiamo biosolidi e residui urbani per creare terriccio o aggiunte di suolo, non stiamo estraendo queste risorse limitate, "dice Batjiaka. "Invece, stiamo riciclando i nutrienti che fluiscono attraverso i sistemi che gestiamo."

Questo concetto si estende anche al terriccio. "Possiamo importare terriccio vergine, che degrada la terra altrove, " dice. "È preferibile, anche se, se possiamo utilizzare i residui urbani per fornire ciò che è necessario per creare terricci."

Batjiaka comprende che possono esserci dubbi e incertezze sull'utilizzo dei rifiuti urbani. "Ecco dove la scienza gioca un ruolo importante, " dice. "La ricerca può fornire informazioni oggettive su un'importante risorsa che la nostra società produrrà all'infinito".

I biosolidi municipali utilizzati nello studio sono stati elaborati rigorosamente per renderli sicuri. Dopo l'elaborazione, soddisfacevano i severi requisiti dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente per un uso illimitato.

I ricercatori hanno mescolato i biosolidi trasformati con diversi rifiuti di cantiere o legname e sabbia. Avevano anche miscele che includevano biochar. Il biochar deriva da un'attenta combustione di materiale vegetale per trattenere elevate quantità di carbonio.

Cetriolo, semi di ravanello e petunia sono stati piantati nelle diverse miscele. I ricercatori hanno testato sia la frequenza di germinazione dei semi (per il cetriolo e il ravanello) sia la crescita delle piante (petunia). Hanno confrontato i risultati utilizzando le miscele di biosolidi con i risultati ottenuti utilizzando terricci disponibili in commercio.

Molte delle miscele di biosolidi hanno mostrato un supporto promettente per la crescita delle piante. In particolare, Le miscele di biosolidi e rifiuti da cantiere hanno ottenuto buoni risultati.

Ma le miscele di biosolidi devono fare di più che semplicemente supportare la crescita delle piante. Hanno bisogno di avere un bell'aspetto e un buon profumo, anche.

A un gruppo di volontari è stato chiesto di valutare e valutare l'attrattiva visiva e olfattiva delle diverse miscele.

I volontari hanno valutato positivamente diverse miscele. Tra le miscele classificate più positivamente c'erano quelle composte per metà da biosolidi e per metà da scarti di legno, senza aggiunta di sabbia.

I ricercatori hanno notato che le miscele di biosolidi preferite dai volontari tendevano ad essere quelle che supportavano anche una buona crescita delle piante.

"Questo in realtà ha senso, " Spiega Batjiaka. "Le caratteristiche che possono ridurre la crescita delle piante, come l'eccessiva ammoniaca, hanno anche odori sgradevoli".

In definitiva, lo studio ha dimostrato che i rifiuti urbani possono essere utilizzati per creare miscele vitali di terriccio. Queste miscele possono poi essere utilizzate all'interno e nelle vicinanze degli stessi comuni che le generano.

Ciò rende queste miscele di biosolidi sostenibili ed economiche. "Se siamo in grado di produrre prodotti del suolo a livello locale, evitiamo di trasportare materiali da località distanti, " dice Batjiaka. "Questo riduce i costi e le emissioni."

Batjiaka e colleghi stanno ora lavorando per aumentare la produzione di questi terreni misti biosolidi.

"Ci si può aspettare che la domanda di prodotti del suolo in generale cresca, " afferma Batjiaka. "Il recupero delle risorse, come il riutilizzo dei rifiuti urbani, fornisce strumenti vitali per affrontare le minacce ambientali critiche che stiamo attualmente affrontando".