Giusto in tempo per le vacanze, ricercatori dell'Università della California, Irvine e altre istituzioni stanno implementando un nuovo indice di gravità della siccità basato su satellite per gli osservatori del clima in tutto il mondo.

Basandosi sui dati della missione Gravity Recovery and Climate Experiment della NASA, l'indice aggiunge lo stoccaggio dell'acqua terrestre (acque sotterranee) alle valutazioni della siccità, aumentare gli strumenti comunemente usati più spesso in base alla quantità di precipitazioni.

"Informazioni affidabili sulla frequenza e l'intensità delle condizioni di siccità sono della massima importanza per gli scienziati del clima e della meteorologia e per i funzionari governativi - e per valutare gli impatti della siccità sulla vegetazione, produzione alimentare e risorse idriche, " disse Isabella Velicogna, Professore UCI di scienze del sistema terrestre e coautore di un articolo pubblicato di recente che descrive l'indice di gravità della siccità nel Giornale di idrometeorologia . "Questo nuovo strumento prevede un monitoraggio accurato e continuo della siccità, che è necessario per un'efficace gestione delle risorse idriche e per la valutazione dell'impatto".

Velicogna e i suoi colleghi stanno presentando il loro lavoro relativo all'indice all'incontro autunnale dell'American Geophysical Union di questa settimana qui.

Il set di dati per l'indice di gravità della siccità Gravity Recovery and Climate Experiment copre dal 2002 al 2014, ma sarà esteso con la missione attuale in corso e la missione successiva GRACE prevista per il lancio all'inizio del 2018. È stato dimostrato che GRACE caratterizza accuratamente gli eventi di siccità nell'ultimo decennio alla pari con altre metriche come l'indice di gravità della siccità di Palmer e l'indice di evapotraspirazione delle precipitazioni standardizzato.

Il GRACE-DSI è eccezionalmente affidabile, secondo Velicogna, perché si basa esclusivamente sulle osservazioni della gravità satellitare, che gli consente di fornire un monitoraggio della siccità coerente a livello globale, anche in luoghi dove le letture del suolo sono difficili da ottenere.

I due satelliti GRACE acquisiscono dati da un'ampia impronta della superficie terrestre, consentendo il monitoraggio della siccità sia su scala regionale che globale. Il nuovo indice tiene traccia dei cambiamenti nello stoccaggio delle acque sotterranee, che influenzano la ricarica dell'umidità del suolo e il recupero della siccità.

I ricercatori dell'UCI hanno valutato le prestazioni del GRACE-DSI negli Stati Uniti continentali confrontandolo con l'indice Palmer e altri che misurano le alterazioni nella crescita della vegetazione e l'umidità del suolo superficiale. Velicogna ha detto di aver mostrato un accordo significativo con gli altri indici, dimostrando la sua utilità come strumento di monitoraggio e valutazione della siccità.

"Questa nuova tecnica consente alla comunità climatica di tracciare un quadro più completo dell'impatto della siccità in qualsiasi angolo del mondo, " ha detto. "In passato, avevamo un modo per valutare la siccità meteorologica tenendo sotto controllo le precipitazioni e le acque superficiali. Con GRACE-DSI, abbiamo la capacità di caratterizzare meglio la siccità idrologica, quali fattori in tutta l'acqua nel sistema."