La ricerca degli oceanografi dell'Università dell'Alberta sta gettando nuova luce sulla complessità delle correnti nella Baia di Hudson e su come l'industria dell'energia idroelettrica possa influenzarle.

"La nostra scoperta più significativa è stata che c'è un'inversione stagionale del flusso nella baia di Hudson orientale, "ha detto Natasha Ridenour, un dottorato di ricerca studente del Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Atmosfera e autore principale di due studi sull'argomento.

"Questo ci dà una migliore comprensione dell'impatto che l'industria idroelettrica ha sulla Baia di Hudson e una migliore comprensione di dove l'acqua del fiume trasporta i nutrienti, inquinanti e contaminanti nella baia, che può entrare nella catena alimentare."

In precedenza si pensava che le correnti nella Baia di Hudson scorressero solo in senso antiorario, sulla base di studi degli anni '80. Ma i ricercatori hanno scoperto che a maggio e giugno, il modello di flusso nella baia di Hudson orientale si inverte e scorre in senso orario, mentre le correnti nella parte occidentale della baia continuano a scorrere in senso antiorario.

Ridenour ha spiegato che l'inversione di flusso è generata dai venti e dallo scioglimento della neve in primavera, ma è anche sensibile al punto in cui lo scarico del fiume entra nella baia, che può essere modificato da operazioni idroelettriche.

"I risultati di questi due documenti ci dicono che la portata fluviale è importante, e che la regolazione idroelettrica ha probabilmente un impatto sulla baia, " disse Ridenour, che ha condotto la ricerca sotto la supervisione dell'oceanografo Paul Myers.

"Questo è particolarmente importante per capire se vogliamo aumentare la produzione di energia idroelettrica come forma di energia rinnovabile".

Dal fiume al mare

Il bacino idrografico della regione della Baia di Hudson copre circa il 40% del Canada, con acque fino alle Montagne Rocciose che sfociano nella baia. Questo rende l'area ideale per lo sviluppo idroelettrico, ha spiegato Myers, ma significa che è fondamentale capire l'impatto sul sistema della Baia di Hudson.

"Con l'espansione del settore idroelettrico in Manitoba, Ontario e Quebec, gli impatti a valle dell'alterazione della portata fluviale sono sconosciuti, " ha detto Myers.

"Questa ricerca è fondamentale per comprendere appieno l'impatto dell'industria idroelettrica sulle correnti oceaniche nella Baia di Hudson, utile non solo al settore idroelettrico, ma anche all'industria navale e alle comunità indigene lungo la costa".

Gli studi, "Sensibilità delle dinamiche dell'acqua dolce alla risoluzione del modello oceanico e alla forzatura dello scarico fluviale nel complesso della Baia di Hudson" e "Rivisitazione della circolazione della Baia di Hudson:prove di un modello stagionale, " sono stati pubblicati nel Journal of Marine Systems e Lettere di ricerca geofisica rispettivamente.