Il ghiacciaio Denman dell'Antartide orientale si è ritirato di 5 chilometri, quasi 3 miglia, negli ultimi 22 anni, e ricercatori dell'Università della California, Irvine e il Jet Propulsion Laboratory della NASA temono che la forma della superficie del suolo sotto la calotta glaciale possa renderla ancora più suscettibile al collasso dovuto al clima.

Se completamente scongelato, il ghiaccio a Denman farebbe salire il livello del mare in tutto il mondo di circa 1,5 metri, quasi 5 piedi. Tenendo presente questo fatto che fa riflettere, gli scienziati dell'UCI e della NASA JPL hanno completato l'esame più approfondito mai realizzato del ghiacciaio e dell'area circostante, scoprendo indizi allarmanti sulle sue condizioni sotto un ulteriore riscaldamento globale.

La valutazione del team è oggetto di un articolo pubblicato oggi sulla rivista American Geophysical Union Lettere di ricerca geofisica .

"L'Antartide orientale è stata a lungo ritenuta meno minacciata, ma poiché i ghiacciai come Denman sono stati oggetto di un esame più attento da parte della comunità scientifica della criosfera, stiamo ora iniziando a vedere prove di una potenziale instabilità della calotta glaciale marina in questa regione, ", ha affermato il co-autore Eric Rignot, sedia, Donald Bren Professor e Professore del Cancelliere di Scienze del Sistema Terra all'UCI.

"Il ghiaccio nell'Antartide occidentale si è sciolto più velocemente negli ultimi anni, ma la vastità del ghiacciaio Denman significa che il suo potenziale impatto sull'innalzamento del livello del mare a lungo termine è altrettanto significativo, " Ha aggiunto.

Secondo lo studio, Il ghiacciaio Denman ha subito una perdita di massa cumulativa di 268 miliardi di tonnellate di ghiaccio tra il 1979 e il 2017.

Utilizzando i dati dell'interferometro radar del sistema satellitare COSMO-SkyMed dell'Agenzia Spaziale Italiana, i ricercatori hanno determinato più precisamente la linea di messa a terra di Denman, il punto in cui il ghiaccio lascia la terraferma e comincia a galleggiare nell'oceano.

"I dati dell'interferometro radar ad apertura sintetica differenziale dal 1996 al 2018 ci hanno mostrato una marcata asimmetria nell'arretramento della linea di messa a terra all'interfaccia terra-mare della calotta glaciale, " ha detto l'autore principale Virginia Brancato, un borsista post-dottorato con la NASA JPL che era uno studioso post-dottorato presso l'UCI quando è stato condotto lo studio.

Il fianco orientale di Denman è protetto dalla ritirata da una cresta subglaciale. Ma Brancato disse che il fianco occidentale, che si estende per circa 4 chilometri, è caratterizzato da un avvallamento profondo e ripido con una pendenza del letto che favorisce un ritiro accelerato.

"A causa della forma del terreno sotto il lato occidentale di Denman, esiste la possibilità di una ritirata rapida e irreversibile, e ciò significa aumenti sostanziali dei livelli globali del mare in futuro, " lei disse.

In dicembre, Nature Geoscience ha pubblicato un articolo sul progetto BedMachine Antarctica guidato da Mathieu Morlighem, Professore Associato UCI di Scienze del Sistema Terra, che ha rivelato che la depressione sotto il ghiacciaio Denman si estende per 3, 500 metri sotto il livello del mare, rendendolo il canyon terrestre più profondo della Terra.

Gli scienziati dell'UCI e della NASA JPL riferiscono nel Lettere di ricerca geofisica carta che la configurazione del letto di Denman è unica nel settore orientale dell'Antartide. Altri grandi ghiacciai, come Totten e l'Università di Mosca, presentano letti progradi che digradano nella direzione del flusso, fornendo una certa misura di stabilità, ha detto Rignot.

Monitoraggio dello stato dell'estensione galleggiante del ghiacciaio Denman, un 24, massa di 000 chilometri quadrati che include la piattaforma di ghiaccio di Shackleton e la lingua di ghiaccio di Denman, sarà particolarmente importante, Ha aggiunto. I ricercatori hanno utilizzato il satellite TanDEM-X del Centro aerospaziale tedesco in combinazione con i dati di COSMO-SkyMed per valutare il tasso di fusione del ghiaccio marino galleggiante, apprendendo che la lingua di ghiaccio di Denman ha sparso massa a una velocità di circa 3 metri all'anno, sopra la media rispetto ad altre piattaforme di ghiaccio dell'Antartico orientale.

"Dobbiamo raccogliere dati oceanografici vicino a Denman e tenere d'occhio la sua linea di fondo, " ha detto Rignot. "Il sistema satellitare italiano COSMO-SkyMed è l'unico strumento per noi per monitorare le condizioni della linea di messa a terra in questo settore dell'Antartide, e abbiamo la fortuna di avere nella nostra squadra il Dott. Brancato, che è abile nell'estrapolare i dati per fornirci le informazioni precise e aggiornate di cui abbiamo bisogno."