Che gli uragani possano creare cambiamenti improvvisi e drammatici al paesaggio è ovvio per chiunque viva lungo la costa del Golfo del Messico. sono potenti, forze distruttive ad alta energia che possono inondare le case e abbattere alberi, e può lasciare un'impressione duratura su tutti coloro che ne sono colpiti; però, il segno che gli uragani lasciano sulle aree disabitate, come il Parco nazionale delle Everglades in Florida, sono stati meno conosciuti fino ad ora. In un recente articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , o PNAS , ricercatori di diverse università, compreso LSU, ha esaminato come gli uragani Wilma nel 2015 e Irma nel 2017 hanno fertilizzato le Everglades costiere della Florida, facilitando paradossalmente il recupero delle zone umide di mangrovie.

Le zone umide di mangrovie sono una componente critica del paesaggio costiero perché sono altamente produttive, assorbendo i venti dannosi e le inondazioni degli uragani, sequestrando carbonio che altrimenti verrebbe rilasciato nell'atmosfera (e contribuirebbe al cambiamento climatico), e fornendo habitat per molte specie di importanza economica. Come ogni pianta, gli alberi di mangrovie hanno bisogno di nutrienti, come il fosforo, crescere lungo la costa; però, le Everglades hanno una quantità limitata di questo nutriente chiave, a differenza dei terreni della Louisiana, che sono ricchi di fosforo a causa dei nutrienti che viaggiano lungo il fangoso fiume Mississippi.

"Le Everglades hanno una geologia e un'idrologia diverse rispetto ad altre aree del Golfo del Messico, causando la limitazione del fosforo, e come risultato, bassa produttività di piante e alghe. Queste condizioni rendono l'ecosistema costiero 'oligotrofico, ' che significa 'nutriente limitato, '", ha detto Victor Rivera-Monroy, co-autore dello studio e professore associato presso il Dipartimento di Oceanografia e Scienze Costiere della LSU.

I ricercatori hanno analizzato il suolo superficiale e le concentrazioni di nutrienti delle piante dal 2004 al 2018. Confrontando i depositi di tempesta dell'uragano Irma e gli apporti di nutrienti nei siti di mangrovie, hanno scoperto che gli apporti minerali indotti dagli uragani hanno aumentato la quantità di fosforo presente nel suolo e assorbito dalle mangrovie all'interno di un'area che si estendeva fino a sei miglia (10 chilometri) nell'entroterra dalla costa. Questa fertilizzazione è stata cumulativa per diversi anni poiché gli uragani hanno colpito l'area e hanno colpito ampiamente le mangrovie.

le mareggiate di Irma e Wilma, a distanza di 12 anni, mescolato le acque e risospeso sedimenti ricchi di nutrienti dal fondo dell'oceano, proprio come quando un giardiniere rastrella il terriccio. Oltre ad arricchire il terreno con fosforo, questa ridistribuzione dei sedimenti ha l'ulteriore vantaggio di aumentare l'elevazione del suolo, che può aiutare a compensare l'innalzamento del livello del mare in alcune aree. I ricercatori hanno stimato che la quantità di elevazione del suolo che normalmente le mangrovie subirebbero in un anno è aumentata di circa 14,4 volte a causa delle mareggiate degli uragani.

Gli impatti ambientali degli uragani sono un compromesso. Mentre gli uragani defogliano e, in alcuni casi, appiattire alberi, questo apporto di fosforo dà anche alle mangrovie opportunità di rigenerarsi; però, "non è una distribuzione uniforme. Non salverà la costa, ma è un cambiamento significativo che fa la differenza a lungo termine a seconda dell'intensità e della frequenza degli uragani, " ha detto Rivera-Monroy.

Rivera-Monroy ha sottolineato che il modo migliore per ottenere il quadro più completo dei complicati processi naturali che interessano la costa è tramite dati a lungo termine, studi interdisciplinari come questo, che ha comportato la collaborazione tra 10 esperti di cinque istituzioni della Louisiana, Florida, e Virginia.

"Non sarebbe stato possibile ottenere questi dati se non fosse stato per la collaborazione di più ricercatori di diverse discipline. Lo studio del problema da così tante prospettive ha reso questo progetto a lungo termine unico per la comprensione dei processi naturali che si verificano su grandi spazi e scale temporali, " ha detto Rivera-Monroy.

I contributori con legami LSU includono Edward Castañeda-Moya, autore principale dell'articolo, un professore assistente di ricerca presso la Florida International University e alumno della LSU che insieme a Rivera-Monroy ha progettato la ricerca. Inoltre, Rivera-Monroy e il suo assistente laureato Xiaochen Zhao hanno condotto la ricerca e analizzato i dati e l'assistente professore della LSU presso il Dipartimento di oceanografia e scienze costiere Matt Hiatt ha modellato i dati.