Spessore medio annuo del ghiaccio marino (m) sull'Oceano Artico dal 1979 al 2018. La linea nera circonda l'area in cui lo spessore del ghiaccio supera i 3 me può essere considerata la regione nota come Last Ice Area. Le linee bianche circondano le due aree in cui lo spessore del ghiaccio supera i 4 m. Credito:Kent Moore/Università di Toronto.
Il ghiaccio marino artico più antico e più spesso sta scomparendo due volte più velocemente del ghiaccio nel resto dell'Oceano Artico, secondo nuove ricerche.
Un nuovo studio sulla rivista di AGU Lettere di ricerca geofisica scopre che il ghiaccio nell'Oceano Artico a nord della Groenlandia è più mobile di quanto si pensasse in precedenza, poiché le correnti oceaniche e i venti atmosferici probabilmente trasportano il vecchio, ghiaccio spesso trovato lì in altre parti dell'Artico. Di conseguenza, la massa di ghiaccio nell'area - l'ultimo posto in cui i ricercatori pensano che perderà la sua copertura di ghiaccio per tutto l'anno - sta diminuendo due volte più velocemente del ghiaccio nel resto dell'Artico, secondo le nuove scoperte.
I modelli climatici prevedono che le estati artiche saranno presto prive di ghiaccio, forse già nel 2030, il che significa meno di 1 milione di chilometri quadrati (386, 000 miglia quadrate) di ghiaccio marino estivo coprirà l'Oceano Artico. Il riscaldamento dell'Artico ha già creato un ambiente che porta a ghiaccio marino più giovane. Guarda una visualizzazione dell'età del ghiaccio marino artico nel tempo qui.
La maggior parte del ghiaccio che ricopre l'Artico ha solo da uno a quattro anni, secondo il National Snow and Ice Data Center. come sottile, il giovane ghiaccio si scioglie nelle estati future, solo un 2, 000 chilometri (1, Rimarrà un arco di ghiaccio di 240 miglia), che si estende dall'arcipelago artico canadese occidentale alla costa settentrionale della Groenlandia. In questa fetta dell'Artico, che gli esperti chiamano Last Ice Area, il ghiaccio marino ha più di cinque anni e può misurare più di quattro metri (13 piedi) di spessore.
La nuova ricerca suggerisce che la Last Ice Area è un luogo dinamico che comprende due sottoregioni in cui lo spessore del ghiaccio varia di 1,2 metri (4 piedi) di anno in anno. Il ghiaccio si sta assottigliando in due distinte sottoregioni, che perdono 0,4 metri (1,3 piedi) di spessore del ghiaccio per decennio, pari a una perdita di ghiaccio di 1,5 metri (5 piedi) dalla fine degli anni '70, secondo il nuovo studio.
"Non possiamo trattare l'area dell'ultimo ghiaccio come un'area monolitica di ghiaccio che durerà a lungo, " ha detto Kent Moore, un fisico atmosferico presso l'Università di Toronto in Canada e autore principale del nuovo studio. "In realtà c'è molta variabilità regionale".
Per la fauna selvatica che si affida al ghiaccio marino per sopravvivere, la Last Ice Area offre un santuario, ed è l'ultimo posto in cui possono ritirarsi in un mondo che si riscalda. Capire come cambia l'area dell'ultimo ghiaccio durante l'anno potrebbe aiutare a individuare quali sono i punti più adatti a fornire un rifugio alla fauna selvatica che dipende dal ghiaccio marino, secondo gli autori dello studio.
Luoghi con meno movimento del ghiaccio, Per esempio, possono fornire condizioni più adatte per un santuario della fauna selvatica, poiché il ghiaccio rimarrà più a lungo. Il nuovo studio presenta il contesto da considerare per i responsabili delle politiche quando stabiliscono aree protette nell'Artico, ha detto Moore.
"Alla fine la Last Ice Area sarà la regione che ripopolerà l'Artico con la fauna selvatica, " disse Moore. "Se perdiamo tutto il ghiaccio, perdiamo quelle specie. Quest'area sarà un rifugio in cui le specie potranno sopravvivere e, si spera, espandere le loro regioni una volta che il ghiaccio inizierà a tornare".
Una zona dinamica
L'area dell'ultimo ghiaccio ospita il ghiaccio più antico e più spesso dell'Artico perché le correnti oceaniche e i venti atmosferici trasportano chiazze di ghiaccio galleggiante in uno schema circolare. Questi blocchi di ghiaccio si scontrano e si accumulano lungo i bordi settentrionali della Groenlandia e del Canada. Ricercatori, però, sappiamo poco di come il ghiaccio in questa regione si muova e si sciolga durante l'anno.
Questa mancanza di conoscenza ha spinto Moore e i suoi colleghi a tenere traccia dei cambiamenti nell'area dell'ultimo ghiaccio. Nel nuovo studio, il team ha modellato la copertura di ghiaccio marino, spessore e movimento attraverso la zona dal 1979 al 2018. Il loro modello, sulla base di osservazioni satellitari e dati atmosferici, ha rivelato due regioni con distinte fluttuazioni stagionali e interannuali, una a est e una a ovest.
In entrambe le regioni, il ghiaccio marino era più sottile e copriva meno area in estate e all'inizio dell'autunno rispetto all'inverno artico, sebbene lo spessore del ghiaccio nell'ovest tendesse a raggiungere il suo minimo all'inizio della stagione. Il movimento del ghiaccio nella parte orientale dell'area dell'ultimo ghiaccio sembrava essere più stabile. Il ghiaccio occidentale, controllato dai venti che soffiano in senso orario, ha iniziato a muoversi più velocemente, che potrebbe essere il risultato dell'assottigliamento del ghiaccio.
Secondo Moore, la perdita di ghiaccio nell'area dell'ultimo ghiaccio è probabilmente dovuta al movimento del ghiaccio fuori dalla regione, particolarmente in occidente. Se il ghiaccio marino è più sottile e si muove più velocemente, i pezzi ai margini fluiranno per primi nell'oceano aperto, seguito da pezzi più grandi dal centro, come un grande ingorgo.
"Storicamente, abbiamo pensato a questo posto come a un'area che riceve solo ghiaccio, "ha detto David Barber, un climatologo artico dell'Università di Manitoba in Canada che non è stato coinvolto nel nuovo studio. "Ma questi risultati ci stanno insegnando che questa è un'area dinamica".
