Le loro strisce distintive hanno reso Purnululu famoso in tutto il mondo e hanno aiutato le straordinarie formazioni di arenaria a sopravvivere per generazioni.

La storia dei Bungle Bungles inizia circa 360 milioni di anni fa con un fiume non molto diverso dal fiume Ord che scorre nelle vicinanze oggi.

Quel fiume scorreva in discesa verso l'oceano fino a raggiungere un ampio bacino basso. Là, si è diffuso, rallentato e depositato il suo carico di sedimenti prima di prosciugarsi.

Ogni stagione delle piogge e ogni inondazione, il fiume lasciò la sabbia e la pietra che si portava dietro, strato su strato.

Formazioni strane e fantastiche

Dopo qualche milione di anni, il paesaggio si è spostato verso l'alto. L'altopiano formò montagne e colline, e il fiume riprese a scorrere verso valle.

Dopo mega anni di aggiunta di nuovi livelli, i fiumi cominciarono a portarseli via. A quel tempo, i primi strati sepolti chilometri sotto la superficie erano diventati arenaria.

Ma a differenza della normale arenaria, i Bungle Bungles sono tenuti insieme da nient'altro che dalla pressione.

"Se li allunghi e li tocchi, sentirai la sabbia allontanarsi a portata di mano, "dice Chris Fatto, Presidente del Comitato del Patrimonio Mondiale di Purnululu.

"I granelli di sabbia sono tenuti insieme dalla loro stessa pressione l'uno sull'altro. Non c'è cementazione, " lui spiega.

(Questa è la roba tra i grani che li aiuta a restare uniti.)

"Sono solo premuti con un peso sufficiente sopra di loro da essere costretti insieme".

C'è un certo dibattito tra i geologi su come sia successo. Alcuni pensano che la roccia si sia formata con la cementazione e poi l'abbia persa, mentre altri pensano che non abbia mai avuto cemento.

Comunque si sia formato, una volta che quella morbida arenaria fu scoperta, il vento e l'acqua lo attraversano facilmente. È emerso un paesaggio surreale che riflette i percorsi tortuosi di fiumi e torrenti, e gli strati depositati anni fa sono stati esposti agli elementi.

Come Edward Hardman, il primo geologo europeo ad incontrare la formazione, lo descrisse:"La natura prevalente della roccia, però, è quello di una pietra da taglio gialla o rossastra, molto morbido in alcuni punti, e suscettibile di 'atmosferici', per cui gli ammassi rocciosi assumono spesso forme strane e fantastiche".

Le colline sono vive

Una volta scoperti, ogni strato ha reagito in modo diverso.

Strati leggermente più ricchi di ferro hanno sviluppato un colore rosso ruggine, mentre il ferro percolava in superficie e si ossidava.

Altri strati, più ricco di argilla, riuscivano a trattenere più acqua. Questi divennero sede di colonie di cianobatteri di colore scuro, a volte chiamate alghe blu-verdi.

"Quelle alghe sono alcune delle forme di vita più dure a cui puoi pensare, "Cristo dice.

"Vanno dormienti quando è asciutto, e prosperano quando è bagnato.

"Se vai lassù quando piove, è un lucido verde intenso o nero, considerando che durante la stagione secca, sono più di un colore grigio."

Così, mentre gli strati corrono per le colline, le strisce sono visibili solo sulla superficie. Metropolitana, è arenaria pallida fino in fondo.

Nient'altro che impronte

Oltre a dare alle colline i loro colori sorprendenti, la crosta protettiva di ferro e batteri rallenta l'erosione dell'arenaria.

Quindi senza il loro aspetto distintivo, i Bungle Bungles potrebbero non aver sopportato le forze della natura per così tanto tempo.

Ma le strisce attirano una nuova forza di erosione? Mentre sempre più turisti esplorano il sito spettacolare, potrebbero i loro piedi riportare in sabbia i Bungle Bungles?

Gli umani hanno visitato e vissuto a Purnululu per migliaia di anni. Gli aborigeni cacciavano e commerciavano nella zona molto prima che arrivassero i turisti.

Hanno riconosciuto la gamma come un sito di grande importanza molto prima che fosse elencata come Patrimonio dell'Umanità, e i Ranger dei loro discendenti vivono ancora e si prendono cura della zona.

Pensano che un aumento dei turisti non sia una minaccia immediata "finché le persone fanno la cosa giusta e rimangono sui sentieri", dice Chris.

Quindi, se visiti i Bungle Bungles, attenersi al percorso e lasciare che le strisce facciano il loro lavoro. Con cura, continueranno a stupirci per i megaanni a venire.

Questo articolo è apparso per la prima volta su Particle, un sito web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.