La valutazione del Secondo Oceano Mondiale (WOAII), lanciato ad aprile, serve come uno strumento importante per aiutare nella definizione delle politiche per i leader mondiali. Nell'ambito del Processo regolare delle Nazioni Unite per la segnalazione e la valutazione globali degli Stati dell'ambiente marino, lo sforzo alla base della creazione della valutazione si basa sull'esperienza di centinaia di coautori e dei maggiori esperti in tutto il mondo.

Il rapporto descrive nuove ricerche, lacune nella conoscenza, e le attuali conoscenze sullo stato degli oceani del mondo e le numerose pressioni a cui sono sottoposti, come descritto dal Segretario Generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres nel suo discorso per l'evento di lancio del rapporto.

Pietro Auster, UConn Research Professor Emerito di Scienze Marine e Senior Research Scientist presso Mystic Aquarium, è stato uno degli esperti coautori del rapporto. Di recente ha incontrato UConn Today per rispondere ad alcune domande sull'ultimo stato della valutazione dell'oceano.

Puoi parlarci della valutazione e a cosa serve?

Esiste una risoluzione delle Nazioni Unite per eseguire una valutazione degli oceani mondiali per determinare lo stato degli oceani da una prospettiva globale. Nel passato, ci sono state valutazioni regionali, ma non c'è mai stato un olistico, visione multidisciplinare dello stato degli oceani.

Così, la prima valutazione mondiale degli oceani, uscito nel 2015 essenzialmente costituiva una linea di base dello stato dell'oceano globale, sulla pesca, inquinamento, e biodiversità in molteplici tipi di habitat, dagli estuari costieri alle profondità oceaniche.

Puoi parlarci del secondo rapporto?

Con il secondo World Ocean Assessment, l'obiettivo è identificare tendenze e lacune nella nostra comprensione. Questo ci aiuterà su più righe, uno è sapere cosa ci aiuterà a determinare cosa dobbiamo fare per migliorare la nostra comprensione al fine di aiutare il processo decisionale.

La valutazione aiuterà anche nei negoziati di trattati e strumenti internazionali. Ci consente anche di sapere cosa stiamo facendo bene e dove abbiamo bisogno di miglioramenti. In definitiva, uno degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite è l'uso sostenibile e la conservazione della vita negli oceani. E mentre sappiamo che ci sono stati alcuni miglioramenti, come una migliore gestione di alcune attività di pesca, riduzione delle catture accessorie, e aumentare il numero di aree marine protette, Per esempio. Abbiamo ancora molto lavoro da fare, compresa la riduzione dell'inquinamento, comprese le plastiche.

La valutazione esamina la conservazione della diversità biologica marina globale, che è tempestivo perché, tra le risoluzioni dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite e con la nostra nuova amministrazione attuale, c'è un obiettivo chiamato "30 per 30, " finalizzato a proteggere il 30% delle terre e delle acque, compresi gli oceani, entro il 2030. L'obiettivo è migliorare la sostenibilità degli usi degli oceani in tutto il mondo e preservare la biodiversità marina globale, poiché le popolazioni umane continuano ad aumentare insieme alle concomitanti richieste di risorse oceaniche.

Un'altra questione importante da capire è, in definitiva, l'oceano è il gigantesco pozzo di carbonio del nostro pianeta perché sequestra grandi quantità di carbonio. L'oceano può essere, a seconda di come lo gestiamo, una parte di qualsiasi soluzione ai cambiamenti climatici, sia a livello nazionale che internazionale. Così, c'è molto da trarre da questo rapporto.

Puoi parlare un po' di più del sequestro del carbonio negli oceani e di alcune delle lacune conoscitive evidenziate nel rapporto?

Dai un'occhiata a tutta la terra su dove va il carbonio, alberi e loci costieri di praterie di fanerogame, foreste di mangrovie, e paludi, sia d'acqua dolce che marina. Valutazioni come questa sono importanti per questi motivi.

Abbiamo anche luoghi in cui il tasso di sequestro del carbonio è importante e luoghi in cui è immagazzinato in modo permanente che tendiamo a ignorare, Per esempio, bacini fangosi degli oceani costieri. La gente non pensa molto a queste aree, ma questi sono posti dove il carbonio è rinchiuso. La pesca può mobilitare quei sedimenti che altrimenti sequestrerebbero carbonio. Un'altra zona è nell'oceano profondo, che è un altro importante pozzo di carbonio.

Con questo secondo rapporto, identifichiamo la scienza nuova e rilevante che non era nell'ultimo rapporto, e identifichiamo importanti lacune nella nostra conoscenza, soprattutto sugli idrati di metano lungo i margini continentali e il loro ruolo nell'ecosistema più ampio. Un argomento che viene discusso è l'estrazione di croste ricche di cobalto e l'estrazione nell'oceano profondo. Qual è l'impronta di carbonio di questo? E cosa si mobilita di nuovo dai pozzi di carbonio? Proprio adesso, quell'impronta non è grande, ma può essere.

Si parla del futuro dell'estrazione di idrati di metano, che è ghiaccio di metano. Ad alte pressioni e basse temperature il metano è un solido, e ce ne sono affioramenti lungo tutto il nostro margine continentale sulla costa orientale. Poiché l'acqua si riscalda a causa dei cambiamenti climatici, quei depositi di metano possono trasformarsi in gas metano, che sarà un gas serra significativo e avrà un impatto negativo sugli sforzi per ridurre al minimo il cambiamento climatico. Fortunatamente estrarre quel metano per l'energia, l'economia non è ancora del tutto arrivata, ma la gente ne parla.

Valutazioni come queste assicurano che ci sosteniamo e ci proteggiamo garantendo che l'oceano non si riscaldi a un livello tale che quei depositi di metano si trasformino in gas e aggiungano più metano nell'atmosfera.

Sembra che ci siano molti cicli di feedback, come gli effetti della pesca e quei depositi di idrato di metano, dentro l'oceano.

Sì, Esattamente. Stiamo solo imparando i dettagli di queste cose in generale negli ultimi decenni. Il capitolo della valutazione di cui sono stato coautore, con tanti colleghi, si è concentrato sui pendii continentali e sui canyon sottomarini [nota:come quelli che sono protetti nel Northeast Canyons e nel Seamounts Marine National Monument che Auster è stato coinvolto nella designazione]. Spendiamo molte risorse nella comprensione della piattaforma continentale e dei nostri estuari locali, come dovremmo, ma come vediamo, con maggiore chiarezza, abbiamo bisogno di spendere più risorse più al largo per comprendere questi circuiti di feedback che influenzano il nostro futuro rapporto con l'oceano e il pianeta. In poche parole, dobbiamo capire cosa stiamo facendo. Come utilizziamo queste aree in modo sostenibile? Quanto dovremmo consumare? Quanto dobbiamo conservare? Quanto possiamo ancora usare per benefici economici, benessere umano, e garantire ancora che queste risorse naturali siano qui per le generazioni future?

Questa valutazione aiuta in molti luoghi. Questo non è un documento politico, i pezzi della politica vengono dopo. Ma fornisce le basi per essere in grado di mettere insieme tutte queste cose. E so dall'ultimo World Ocean Assessment, Per esempio, che questo era importante e aiutato nei negoziati sulla revisione degli accordi internazionali di pesca.

Dobbiamo pensare più direttamente a che tipo di mondo vogliamo lasciarci alle spalle. C'è molta stanchezza da crisi, ma dobbiamo ancora andare avanti. Sta a noi decidere il futuro. Miliardi di persone dipendono dall'oceano, direttamente e indirettamente, per il loro sostentamento, per il loro benessere, per la loro sicurezza. Le cose che facciamo qui influenzano le persone dall'altra parte del globo. Speriamo che questo contributo aiuti a muovere la nostra società in una direzione sostenibile.