Gli scienziati Te Herenga Waka—Victoria University of Wellington e NIWA stanno esplorando gli effetti in corso del cambiamento climatico, compresi i possibili impatti degli incendi boschivi australiani, sui ghiacciai della Nuova Zelanda.

Ogni anno un gruppo di scienziati dell'Università e della NIWA si reca sul campo per l'End of Summer Snowline Survey. Il sondaggio è attivo dagli anni '70, rilevando circa 50 ghiacciai dai Laghi di Nelson fino a Fiordland per valutare quanta neve dell'inverno precedente rimane su ciascun ghiacciaio per contribuire all'accumulo di ghiaccio glaciale a lungo termine.

"Quest'anno abbiamo effettivamente escluso i ghiacciai più a sud, a Fiorlandia, e più a nord nella regione dei laghi di Nelson, questo perché ora sono solo macchie di neve e non più ghiacciai, " afferma la dott.ssa Lauren Vargo del Centro di ricerca antartico dell'Università.

Il sondaggio prevede lo scatto di migliaia di foto che, insieme a modelli 3D creati utilizzando le foto, serviranno per valutare le variazioni dei livelli di neve sui ghiacciai.

In totale, gli scienziati stimano che circa il 25-30 per cento del ghiaccio catalogato alla fine degli anni '70 sia andato perduto. Gli ultimi anni hanno visto una drammatica perdita di massa nei ghiacciai, e il Dr. Vargo afferma che questi anni di elevata perdita di massa probabilmente diventeranno più comuni.

"Abbiamo visto un po' di neve sui ghiacciai quest'anno, che è migliore rispetto agli ultimi due anni dell'indagine, " Dice il dottor Vargo. "Quei ghiacciai molto probabilmente hanno ancora perso massa nell'ultimo anno, anche se ne sapremo di più una volta analizzati i risultati del sondaggio".

Il Dr. Vargo utilizzerà i dati raccolti dal sondaggio per creare modelli 3D dei ghiacciai per monitorare la loro perdita di massa, oltre a fornire informazioni su cosa esattamente sta causando il restringimento di questi ghiacciai nel tempo.

Una possibile causa del restringimento dei ghiacciai sono gli incendi boschivi australiani.

"C'era molta polvere sulla neve a causa degli incendi boschivi australiani, che rendeva la neve solitamente bianca di un colore arancione/rosa, " Dice il dottor Vargo. "Il colore più scuro farà sì che la neve assorba più energia, riscaldando e fondendo la superficie ancora più velocemente."

I risultati scientifici completi dell'indagine saranno resi noti più avanti nel 2020.