Il caffè rappresenta un'industria multimiliardaria, consumato quasi interamente dalle nazioni industrializzate mentre viene coltivato, raccolto ed esportato dalle nazioni più povere del mondo. E sebbene di recente si sia prestata attenzione al caffè del commercio equo, che porta maggiori vantaggi economici ai coltivatori, il commercio equo e solidale rappresenta solo il 5% del mercato del caffè negli Stati Uniti.

Nuova ricerca guidata da Kelly Austin, professore associato di sociologia a Lehigh, esplora lo scambio ineguale nell'industria del caffè. Cita una serie di conseguenze negative a cui contribuisce la coltivazione del caffè, tra cui:vulnerabilità alla malaria, diminuzione della partecipazione alla scuola, disuguaglianze di genere, e degrado ambientale a Bududa, Uganda.

A Bududa, L'Uganda—il secondo esportatore di caffè dell'Africa dopo l'Etiopia—il raccolto va in genere da luglio a ottobre. La stagione può estendersi oltre questo, a seconda della quantità di pioggia, temperature e la maturazione delle ciliegie di caffè.

Situato nella regione orientale dell'Uganda, Bududa si trova ai piedi delle pendici del vulcano Monte Elgon, che fornisce un insieme unico di risorse naturali che lo rendono un luogo ottimale per la coltivazione dei chicchi di Arabica. I chicchi Arabica sono considerati di qualità superiore rispetto al caffè Robusta, che si coltiva nel caldo, regioni più basse dell'Uganda centrale.

Per le sue ricerche, Austin ha intervistato i residenti di Bududa di età compresa tra 30 e 76 anni, tutti impegnati da diversi anni nella coltivazione del caffè, con molti di loro che imparano a coltivare dall'infanzia o dall'adolescenza. Ha attinto a oltre 11 mesi di osservazione partecipante mentre viveva con una famiglia locale che coltiva caffè per integrare il proprio reddito.

"Condurre interviste con i coltivatori di caffè nel distretto di Bududa è fondamentale per portare alla luce i processi, tendenze e conseguenze della coltivazione del caffè nella regione, "Austin ha scritto.

Nota che solo circa la metà dei coltivatori di caffè che ha intervistato sapeva che il caffè viene utilizzato principalmente per fare una bevanda. "Molti degli intervistati hanno affermato di ritenere che il caffè fosse usato per fare il pane o le medicine, " ha detto. "Ancora più scioccante, un'altra risposta comune era che il caffè veniva usato per fabbricare armi".

La connessione caffè-malaria

Durante la sua ricerca, Austin ha scoperto che i coltivatori di caffè che ha intervistato hanno notato modelli nelle popolazioni di zanzare che rappresentano la loro minaccia più significativa per la salute:la malaria.

"Il fatto che i coltivatori osservino popolazioni di zanzare più intense nei loro giardini di caffè che in altri giardini non dovrebbe sorprendere, dato che le zanzare prosperano nelle zone umide con il giusto mix di sole e ombra, " lei disse.

Tutti gli intervistati da lei intervistati hanno affermato di aver contratto la malaria, spesso più volte, durante la precedente stagione di raccolta del caffè. Il tempo necessario per raccogliere il caffè mette donne e bambini all'aperto la mattina e la sera durante la stagione delle piogge quando le zanzare portatrici di malaria sono più attive, Austin ha scritto nel suo studio.

Tassi di istruzione più bassi tra i bambini

Il distretto rurale ha una popolazione di 211, 683 persone, con un reddito familiare medio di circa $ 100 all'anno. La maggior parte delle famiglie a Bududa, secondo La Repubblica dell'Uganda:Ministero del governo locale, avere più di sei o sette figli, con l'età media del primo parto per le donne di 14-16 anni.

La ricerca di Austin indica le accresciute esigenze di manodopera della produzione di caffè, dove i bambini vengono spesso ritirati dalla scuola per aiutare con il raccolto. Spiega che i bambini non vengono solo trascinati dalla scuola al raccolto, ma i bambini che non vanno a scuola rubano il caffè ad altri coltivatori.

Un coltivatore di caffè che ha intervistato ha detto:"Ci sono molti genitori che usano i loro figli per coltivare e raccogliere. Alcuni genitori dicono ai loro figli di non andare a scuola per aiutare a raccogliere il caffè. Alcuni bambini che non vanno a scuola [per niente] si intrufolano nei giardini del caffè e rubano il caffè. Poi usano i soldi per il gioco d'azzardo".

Un altro coltivatore, chi è anche il preside di una scuola elementare ha commentato, "Quando è tempo di raccolta, le presenze calano».

Disuguaglianze di genere

Le disuguaglianze di genere facilitano gli scambi ineguali a livello globale dello scambio del caffè, così come i micro livelli, Austin spiega nel suo ultimo articolo, "Produrre scambi ineguali nel caffè:un'indagine qualitativa sulle conseguenze del commercio di Java nell'Uganda rurale, " pubblicato in Journal of World-Systems Research . Le donne raramente, se mai, vedere i profitti del loro tempo coltivando e raccogliendo caffè, riflettendo gli scambi ineguali tra uomini e donne all'interno di Bududa.

Tutte le donne intervistate da Austin e diversi uomini hanno riferito che le donne crescono principalmente, acqua, raccogliere e portare il caffè, ma solo gli uomini sono coinvolti nella vendita.

"Va sottolineato che alla fine, il coltivatore di caffè maschio medio a Bududa guadagnerà solo meno di due centesimi e mezzo su ogni tazza di caffè venduta nei mercati del Nord. Questa è una grave ingiustizia, "Austin ha scritto.

Tuttavia lei aggiunge, "La media coltivatrice di caffè di Bududa non farà nulla. Se è fortunata, potrebbe sfuggire alla stagione del caffè con solo dolori e dolori, e nessuna cicatrice permanente."

Secondo le sue scoperte, tutte le donne intervistate ritengono che il caffè avvantaggia gli uomini di Bududa molto più delle donne.

Una coltivatrice di caffè ha detto ad Austin:"Molte persone litigano a causa del caffè. La maggior parte delle volte gli uomini vogliono picchiare le loro mogli se si lamentano del fatto che lui usa i soldi per comprare alcolici o tradire con altre donne".

I costi ambientali della produzione del caffè

Mentre il caffè è stato considerato un raccolto all'ombra con un impatto minimo sulle foreste, Austin ha affermato che è chiaro che molti coltivatori tagliano grandi, alberi autoctoni per far posto alle piante di caffè. Sono rimasti solo alcuni alberi per fornire semiombra e protezione alle piante di caffè.

Aggiunge che molti dei coltivatori percepiscono gli alberi autoctoni come in competizione con le piante di caffè per i nutrienti a Bududa.

Austin osserva che la deforestazione e l'espansione dei siti di coltivazione sui pendii creano condizioni perfette per le frane, con tomba, impatti duraturi per le popolazioni e l'ecologia locale della regione.