Un programma dell'Unione europea (UE) volto a ridurre l'anidride carbonica (CO ₂ ) le emissioni hanno compiuto progressi significativi nonostante i prezzi bassi sui mercati del carbonio, secondo uno studio delle Università di Strathclyde e Pittsburgh.

Nell'ambito del sistema di scambio di quote di emissione dell'UE (ETS), introdotto nel 2005 in risposta al Protocollo di Kyoto, i governi fissano un tetto alla quantità totale ammissibile di emissioni in un determinato periodo. Rilasciano inoltre permessi di emissione negoziabili, che consentono una tonnellata di CO ₂ .

È opinione diffusa che i mercati del carbonio richiedano prezzi elevati per ridurre le emissioni, ma molti osservatori ritengono che spesso fissino prezzi considerati troppo bassi. Però, lo studio di Strathclyde e Pittsburgh ha rilevato che l'EU ETS ha risparmiato circa 1,2 miliardi di tonnellate di CO ₂ tra il 2008 e il 2016, quasi la metà di ciò che i governi si sono impegnati a ridurre nei loro impegni del Protocollo di Kyoto.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista PNAS (Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze) . La città natale di Strathclyde, Glasgow, ospiterà la prossima Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici.

Dott. Patrick Bayer, membro del Cancelliere della Strathclyde's School of Government &Public Policy e autore principale dello studio, ha dichiarato:"L'ETS è stato istituito per coprire alcune delle industrie più inquinanti". Si è concentrato sulla produzione e sulla produzione di energia ad alta intensità di carbonio, ma ci sono prove in altre ricerche che suggeriscono che queste industrie hanno iniziato a diversificare i loro modelli di business e ad esaminare l'adozione di tecnologie a emissioni zero o, almeno, sono interessati a pensare a come modificare le loro operazioni.

"Le imprese hanno avuto una dotazione iniziale di permessi gratis ma se avessero emissioni superiori a quelle consentite, avevano bisogno di comprare di più. Se le imprese devono cambiare il loro comportamento nel lungo periodo, i prezzi dei permessi dovrebbero essere il più alti possibile per incentivarli a rinunciare alla produzione ad alta intensità di carbonio.

"Si è scoperto che i prezzi nei mercati del carbonio erano piuttosto bassi, che ha poi causato grandi preoccupazioni per gli ambientalisti e i decisori politici, perché ritenevano di non poter fornire incentivi sufficienti.

"Dipende dal settore o dalle dimensioni dell'impresa, ma sosteniamo che, se le aziende considerano la regolamentazione del carbonio come un progetto a lungo termine, allora hanno bisogno di iniziare a cambiare il loro comportamento."

Lo studio ha utilizzato le emissioni in settori non coperti dall'EU ETS per stimare quali sarebbero state le emissioni in quei settori coperti dal sistema. Ha rilevato che le emissioni nei settori coperti sono diminuite tra l'8,1% e l'11,5%, rispetto ai livelli di emissione previsti senza l'EU ETS. Ciò si traduce in una diminuzione di circa il 3,8%, rispetto alle emissioni totali dell'UE dal 2008 al 2016.

Il Dr. Bayer ha dichiarato:"Nei mercati dell'energia e dell'elettricità, abbiamo visto anche grandi attori pensare a come possono gestire le loro operazioni quando diventano meno dipendenti dai combustibili fossili. Ma può esserci una minaccia che, ogni volta che i prezzi in quei mercati salgono, un'industria o un'impresa è esposta a costi elevati.

"Il fascino dei mercati del carbonio è che, una volta stabilite con le giuste regole, puoi collegarli ad altri mercati. Il clima non si preoccupa della riduzione delle emissioni nel Regno Unito, in Germania o in Cina; purché si riducano, che aiuta ad affrontare il problema. Se hai mercati del carbonio sparsi in tutto il mondo, potresti essere in grado di fare trading su quei mercati.

"Il futuro posto del Regno Unito nell'ETS è ancora in discussione, ma tutte le opzioni sono sul tavolo. Non è chiaro se un mercato del carbonio nel Regno Unito sia collegato al mercato europeo e probabilmente dipenderà dai negoziati con l'UE e da come sarà il commercio essere regolato nelle relazioni future. Supponendo che ci fosse un accordo su questo e una forte integrazione economica tra i due paesi, probabilmente avrebbe molto senso collegare quei mercati. Il Regno Unito è riuscito a decarbonizzare la sua economia negli ultimi dieci anni circa e ha un ruolo importante da svolgere nel continuare a sostenere la futura decarbonizzazione"

"Il periodo coperto dal nostro studio, dal 2008 al 2016, inclusa la crisi finanziaria e la recessione economica, quando la richiesta dei permessi si riduce. Abbiamo utilizzato un modello statistico per spiegare gli effetti della crisi. Le riduzioni delle emissioni che misuriamo si aggiungono alla minore domanda di permessi dovuta alla crisi economica, obiettivi di efficienza energetica e politiche climatiche che cercano di affrontare le emissioni di carbonio".