Un "mare di nuvole" (SOC) si verifica quando le nuvole di basso livello si formano in aree montuose, simile a un oceano se visto da quote più elevate. Usando una macchina fotografica, apparecchiature di rilevamento e dati satellitari, I ricercatori dell'Università di Tsukuba Yuki Kobayashi e Kenichi Ueno hanno identificato alcuni fattori importanti nel modo in cui si formano queste nuvole, così come aree specifiche nelle Alpi Giapponesi dove si verificano frequentemente.

I SOC sono caratteristici delle regioni di montagna e frequenti nelle prime ore del mattino. Le SOC hanno anche un valore turistico, ma ad oggi, ci sono stati pochi tentativi di analizzare in dettaglio come e dove si formano tali nuvole. Kobayashi e Ueno hanno fatto osservazioni al Fujimi Panorama Resort nella prefettura di Nagano per tre anni, durante il caldo periodo da maggio a novembre. Hanno installato una telecamera time-lapse che ha funzionato dal cuore della notte fino al primo mattino. Sul pendio sono state inoltre installate apparecchiature di rilevamento automatico per rilevare fenomeni meteorologici a varie altitudini in presenza o assenza di SOC. Inoltre, i dati del satellite meteorologico giapponese Himawari-8 hanno aiutato a prevedere dove e come si sarebbero verificati i SOC.

Sono stati osservati tre modelli SOC:su larga scala, che si forma ad est, e modelli di formazione occidentale. I SOC su larga scala erano più frequenti nelle prime ore del mattino. Gli eventi su piccola scala tendevano ad abbracciare il lato occidentale o orientale della valle. L'analisi delle differenze tra i giorni in cui si è verificato l'uno o l'altro tipo ha dimostrato che le condizioni nei giorni di nubi che si formano a ovest erano simili a quelle delle nubi su larga scala. Così, le nuvole che si formano a ovest erano SOC su larga scala formati in modo incompleto. È stato osservato che i SOC che si formano a est sono il prodotto di nubi orografiche di basso livello che risalgono le pendici del monte Yatsugatake.

Utilizzando i dati satellitari, i ricercatori hanno sviluppato un algoritmo per prevedere il verificarsi di nubi notturne di basso livello corrispondenti a SOC mattutini su larga scala. SOC si sono verificati frequentemente in 12 aree target (grandi valli o bacini) nelle Alpi giapponesi interne, ma erano poco frequenti nelle zone costiere e al di sopra di 2, 000 metri. Quando si sono verificati SOC in metà o più delle aree target, Il 67% delle volte sono stati associati a uno strato di inversione di subsidenza da un sistema ad alta pressione su scala sinottica. Oltre alle condizioni notturne di raffreddamento radiativo, gli strati di inversione di subsidenza su scala sinottica svolgono quindi un ruolo importante nella formazione di SOC su larga scala.

I risultati di questa ricerca dovrebbero portare a nuovi temi di ricerca che collegano la meteorologia montana e il turismo. Sono previste ulteriori ricerche, per esempio. verificare l'applicabilità dell'algoritmo ad altre regioni montuose, cercare SOC nelle regioni di potenziale interesse, e confrontare i risultati con la presente ricerca.