L'alto fiume Mississippi, dalle sue sorgenti nel Minnesota alla punta meridionale dell'Illinois, è stato nominato il fiume più a rischio degli Stati Uniti, secondo un elenco annuale pubblicato da American Rivers, un gruppo di difesa nazionale.

Citando le inondazioni record del 2019, che ha lasciato le città, città, campi coltivati ​​e paludi lungo il fiume impregnati d'acqua per mesi, il gruppo ha esortato federale, i leader statali e regionali a lavorare verso soluzioni che consentano al paesaggio di trattenere più acqua e di dare al fiume spazio per inondare in sicurezza.

American Rivers dice sviluppo, sistemi di drenaggio delle colture, argini, la gestione disparata delle pianure alluvionali e il cambiamento climatico in generale hanno reso il fiume Mississippi meno stabile e più soggetto a inondazioni. La situazione non mette solo a rischio le persone, il gruppo sostiene ma danneggia gli habitat dei pesci e gli ecosistemi essenziali lungo il fiume.

"Le persone stanno iniziando a capire che i sistemi di controllo delle inondazioni che metti in atto a monte possono avere un profondo effetto a valle, " ha detto Chris Williams, vicepresidente senior per la conservazione presso American Rivers.

Williams ha affermato che il gruppo ha discusso se posticipare il rilascio della sua lista annuale dei 10 più a rischio durante la pandemia di coronavirus, ma ha deciso di andare avanti perché il cambiamento climatico, le inondazioni e i problemi che colpiscono fiumi ed ecosistemi non si fermano durante una crisi sanitaria. Se qualcosa, Williams ha detto, Il coronavirus può rappresentare ulteriori sfide per le comunità fluviali se iniziano a verificarsi inondazioni primaverili e le linee guida sul soggiorno a casa e sul distanziamento sociale rimangono in vigore.

Le inondazioni del fiume Mississippi e dei suoi affluenti in tutto l'Illinois e nel Midwest hanno causato danni stimati per $ 6,2 miliardi in 13 stati nel 2019, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration. Le inondazioni, che ha travolto le città, fattorie, strade, ponti, argini e dighe, contribuito alla morte di quattro persone.

L'inondazione del Midwest del 2019 è stata il 51° disastro climatico più costoso negli Stati Uniti da quando la NOAA ha iniziato a monitorare il costo delle inondazioni, uragani, forti tempeste, siccità, incendi e tempeste invernali nel 1980.

Williams ha affermato che le agenzie statali e federali dovrebbero lavorare per sviluppare un sistema di gestione coordinato dei bacini idrografici che garantisca che le comunità vulnerabili siano coinvolte nel processo decisionale che tenga conto del cambiamento climatico e dia al fiume spazio per inondare in sicurezza.

Molti agricoltori, i residenti e i leader delle città sulle rive del fiume e quelli dell'industria navale sostengono che la rete di argini che costeggia il Mississippi protegge preziosi terreni agricoli, case e attività commerciali, consentendo il trasporto sicuro di merci lungo il fiume. Ma gruppi come American Rivers, insieme a molti scienziati, diciamo che gli argini limitano il flusso naturale del fiume, restringendo il suo percorso e aggravando le inondazioni a valle, soprattutto perché il Midwest ha sperimentato acquazzoni più frequenti negli ultimi anni. Mentre le acque alluvionali si incanalano verso sud, le contee dell'Illinois e del Missouri sono state particolarmente allagate quando il Mississippi si è riversato sulle sue sponde.

Altri due fiumi del Midwest sono entrati nella Top 10 di quest'anno, compreso il basso fiume Missouri, che sfocia nel Mississippi a nord di St. Louis. American Rivers ha evidenziato la sezione che scorre oltre il Nebraska, Iowa, Kansas e attraverso il Missouri, che è stato anche afflitto da inondazioni l'anno scorso.

L'altro corso d'acqua del Midwest è il fiume Menominee, che forma il confine tra il Wisconsin e la Penisola Superiore del Michigan. È in progetto una nuova miniera di solfuri metallici vicino alle rive del Menominee, suscitando le ire degli ambientalisti che sostengono che le operazioni inquineranno le acque, danneggiare la fauna selvatica e minacciare l'approvvigionamento potabile della zona.

Il fiume Menominee è anche centrale per la storia e la cultura della tribù indiana Menominee del Wisconsin, e American Rivers sostiene che la miniera potrebbe minacciare i luoghi sacri della tribù.

Il destino della miniera, che è proposto per il lato Michigan del fiume a circa 75 miglia a nord di Green Bay, Wisconsin, rimane in aria. Il contenzioso federale e le autorizzazioni sono in corso.

Dick Dragiewicz, un membro della Coalizione per salvare il fiume Menominee, ha detto che è preoccupato che i prodotti chimici e il deflusso dalla miniera inquinino il fiume fino al punto in cui defluisce nel lago Michigan.

"Anche il lago Michigan sarebbe colpito dall'inquinamento. Se distruggi tutto questo, o certamente danneggiarlo, quindi cosa fai? Non hai più un fiume, " disse Dragiewicz, che vive a Northbrook e visita spesso il fiume per pescare il branzino con gli amici.

Il resto della Top 10:il Big Sunflower River in Mississippi, il fiume Puyallup nello stato di Washington, il fiume South Fork Salmon in Idaho, Rapid Creek nel Dakota del Sud, la palude di Okefenokee e il fiume St. Marys in Florida e Georgia, il fiume Ocklawaha in Florida e il fiume Youghiogheny inferiore in Pennsylvania.

American Rivers seleziona la sua lista annuale in base al significato di un fiume per le comunità umane e naturali, l'entità delle minacce e se vi è una decisione pubblica importante o un'azione politica che influenzerà il corso d'acqua durante il prossimo anno.

"Questo non è un elenco di fiumi che sono andati, " Williams ha detto. "E 'un elenco di fiumi che sono ancora con noi che abbiamo la possibilità di aiutare".

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