Un nuovo studio completo sui cambiamenti climatici ha dipinto oltre 5 milioni di immagini del potenziale futuro dell'umanità, e pochi predicono una Terra che non si sia surriscaldata gravemente. Ma con un'azione immediata e un po' di fortuna, ci sono percorsi per un futuro climatico tollerabile, secondo un gruppo di ricerca guidato dalla Tufts University.

Adattando un popolare modello di valutazione del cambiamento climatico computazionale per meglio tenere conto delle incertezze nell'attività umana e della sensibilità dell'atmosfera ai livelli di anidride carbonica, i ricercatori hanno creato un nuovo metodo per esplorare le conseguenze dei diversi cambiamenti climatici futuri per informare meglio le decisioni politiche. Il lavoro è dettagliato in un articolo pubblicato oggi sulla rivista Cambiamenti climatici naturali .

Mentre i moderni modelli di valutazione integrano l'attività umana e il clima, all'interno di ciascuna esistono incertezze che possono influenzare l'esito del modello. Ad esempio, incertezze sulla crescita della popolazione, l'economia, progresso tecnologico, e la sensibilità del clima ai gas serra potrebbe influenzare i risultati previsti di politiche e leggi progettate per frenare il riscaldamento globale. Il modello migliorato descritto nello studio ha aiutato a identificare gli scenari che hanno portato a un futuro climatico più tollerabile esplorando un'ampia gamma di variazioni all'interno di ciascuna incertezza.

"Le conseguenze di un forte riscaldamento possono essere disastrose. Dato questo potenziale di scarsi risultati, può essere pericoloso considerare solo pochi scenari evocati da esperti, " disse Jonathan Lamontagne, dottorato di ricerca, assistente professore di Ingegneria Civile e Ambientale presso la Tufts University e autore principale dello studio. "I pianificatori hanno bisogno di strutture robuste che esplorino ampiamente lo spazio di incertezza per sinergie impreviste e meccanismi di fallimento".

Il modello utilizzato nello studio tiene conto delle incertezze nell'attività umana e nel clima esplorando milioni di scenari, alcuni dei quali rivelano percorsi verso un mondo in cui il riscaldamento è limitato a 2 gradi Celsius entro l'anno 2100, un obiettivo che la maggior parte degli esperti di clima afferma sia necessario per un futuro "tollerabile".

L'analisi massiccia mostra che raggiungere tale obiettivo è eccezionalmente difficile in tutti gli scenari climatici tranne quelli più ottimistici. Un percorso è quello di perseguire immediatamente e in modo aggressivo la produzione di energia a emissioni zero entro il 2030 e sperare che la sensibilità dell'atmosfera alle emissioni di carbonio sia relativamente bassa, secondo lo studio. Se la sensibilità climatica non è bassa, la finestra su un futuro tollerabile si restringe e in alcuni scenari, potrebbe essere già chiuso.

I ricercatori sottolineano che le strategie di riduzione rapida del carbonio forniscono una copertura contro la possibilità di scenari di elevata sensibilità climatica.

"Nonostante le enormi incertezze in una moltitudine di settori, le azioni umane sono ancora il fattore trainante nel determinare il clima a lungo termine. L'incertezza è talvolta interpretata come una scusa per ritardare l'azione. La nostra ricerca mostra che l'incertezza può essere una solida ragione per agire immediatamente, " disse Lamontagne.