I gestori del territorio sono sempre più interessati a utilizzare gli incendi boschivi provocati dai fulmini come strumento per ripristinare le foreste e ridurre i carichi di carburante. Ma si sa poco sull'efficacia della gestione degli incendi boschivi per raggiungere gli obiettivi di ripristino.

Per molti anni, gli ecologi dell'Ecological Restoration Institute presso la Northern Arizona University hanno lavorato per comprendere meglio gli esiti ecologici degli incendi boschivi riusciti a raggiungere obiettivi di risorse e condizioni in base alle quali i professionisti possono aspettarsi risultati benefici.

Un nuovo articolo sull'International Journal of Wildland Fire contribuisce a questa linea di ricerca testando gli effetti a lungo termine degli incendi boschivi gestiti su tre diversi tipi di foresta (quercia, conifere miste, e abete rosso).

Per esaminare gli impatti a lungo termine delle applicazioni contro gli incendi boschivi, un team di ecologi ERI-NAU ha rimisurato le aree di monitoraggio permanente sul North Rim del Grand Canyon National Park 12 anni dopo che tre incendi erano stati autorizzati a bruciare per raggiungere gli obiettivi delle risorse nel 2003. Gli ecologi hanno valutato gli esiti degli incendi e misurato gli effetti sulla struttura forestale, ad esempio , densità degli alberi e composizione delle specie (il numero relativo di diverse specie di alberi) nel tempo.

Mike Stoddard, uno specialista di ricerca senior dell'ERI e autore principale dello studio, ha affermato che la gestione di foreste resistenti ai cambiamenti climatici e agli incendi gravi può richiedere una gestione coraggiosa per superare oltre un secolo di esclusione dagli incendi. Ma, Ha aggiunto, è importante che queste decisioni di gestione siano informate dalla scienza.

E mentre gli incendi gestiti in condizioni climatiche miti possono essere meno costosi di altri metodi di trattamento, come il diradamento meccanico o il fuoco prescritto, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i compromessi tra i metodi in termini di risultati ecologici.

"Gli incendi possono raggiungere una serie di obiettivi di gestione e alcuni possono costruire la resilienza a un clima che cambia, almeno a breve termine, "Stoddard ha detto. "Tuttavia, gli effetti ritardati sulla mortalità degli alberi e sulla rigenerazione degli alberi possono modificare la nostra percezione dell'efficacia del trattamento antincendio".

Globale, gli incendi boschivi dell'obiettivo risorse del 2003 nel Parco nazionale del Grand Canyon hanno ottenuto diversi risultati positivi di gestione, ma i ricercatori affermano che c'è molto altro da imparare sull'efficacia degli incendi boschivi nel raggiungimento degli obiettivi di ripristino e nella promozione di condizioni forestali resilienti, soprattutto nelle zone meno remote.