Gli agricoltori che coltivano monocolture sono particolarmente vulnerabili agli effetti del cambiamento climatico, ma ora i ricercatori stanno resuscitando antiche varietà di colture per incoraggiare la diversità e compensare i rischi di condizioni meteorologiche estreme.

La coltivazione intensiva di singole colture per scopi commerciali è la pratica agricola più comune in Europa. Queste cosiddette colture da reddito includono mais e grano e dipendono da condizioni meteorologiche stabili per ottenere un buon raccolto.

"Con il cambiamento climatico vedremo molta più siccità in diversi luoghi del mondo, soprattutto nella regione mediterranea, e gran parte dell'Africa, ' ha affermato il professor Sven-Erik Jacobsen del Dipartimento di scienze vegetali e ambientali dell'Università di Copenaghen, Danimarca. "Anche nel nord Europa vedremo più siccità e piogge più intense".

Un periodo insolitamente caldo o umido potrebbe devastare i raccolti delle colture tradizionali, ma le specie originarie dei climi più caldi potrebbero servire come soluzione per gli agricoltori europei minacciati.

'Queste colture potrebbero essere la risposta agli effetti del cambiamento climatico che sperimenteremo sempre di più, ' ha detto il prof. Jacobsen, chi è il coordinatore del progetto PROTEIN2FOOD, un progetto finanziato dall'UE che sta esplorando antiche colture e legumi per contribuire a rendere l'agricoltura moderna più sostenibile.

'Noi cresciamo al nord, Sud, est e ovest dell'Europa e stiamo imparando cosa possiamo coltivare in luoghi diversi, ' ha detto il prof. Jacobsen.

I ricercatori si stanno concentrando su tre specie di alta qualità proteica:quinoa, amaranto e grano saraceno - oltre a legumi come il pisello, fava e lupino, scelta per potenziale resa e gusto desiderabile. Tutti i fattori devono essere affrontati per convincere gli agricoltori a passare a nuove colture.

Cibo economico

Questa sarà una sfida poiché il mercato attuale richiede cibo a basso costo e costringe gli agricoltori a coltivare colture da reddito tutto l'anno, solo per andare in pari. Tali pratiche intensive inoltre mettono sotto pressione le riserve idriche e impoveriscono i terreni abusati di nutrienti cruciali. Aggiungete il cambiamento climatico al mix e mette a rischio i nostri sistemi di approvvigionamento alimentare.

Per incentivare il passaggio da singole colture da reddito a colture più diversificate, specie resilienti, occorre creare un mercato diverso. PROTEIN2FOOD ha partner che stanno realizzando prodotti alimentari innovativi dalle antiche colture e li testano sui consumatori per determinare se venderebbero.

Questo potrebbe persino convincere gli allevatori di animali a passare a colture rispettose del clima.

PROTEIN2FOOD sta sviluppando alternative ai latticini utilizzando i lupini per fare la crema e sta anche cercando di realizzare polpette di verdure con consistenza e gusto migliori, così come cereali per la colazione e snack ad alto contenuto proteico, barrette proteiche, bevande e alimenti per l'infanzia.

"Alla fine avremo consigli per gli agricoltori su come coltivare queste colture (in alternativa all'allevamento di carne) e su cosa può fare l'industria per vendere i prodotti al consumatore, ' ha detto il prof. Jacobsen.

Le tendenze attuali sono a loro favore, con più diversi, prodotti sostenibili in crescita della domanda. Infatti, c'è già un enorme mercato per un'antica coltura in particolare.

corsa alla quinoa

Nel XVI secolo l'umile patata fu portata in Europa dal Sud America e da allora è un ingrediente fondamentale. E sembra che la quinoa stia seguendo le sue orme culinarie.

La coltivazione della quinoa è presente in più di 70 paesi, compresa la Francia, Inghilterra, Svezia, Danimarca, Olanda e Italia. La domanda è trainata dal basso contenuto di glutine della quinoa che può produrre una farina per pane e pasta adatta alle persone celiache, in cui l'intestino tenue è ipersensibile al glutine.

Però, la maggior parte dei coltivatori è ancora nelle sue terre storiche – Perù, Bolivia, ed Ecuador. Secondo il professor Pier Sandro Cocconcelli del centro di ricerca sulle biotecnologie dell'Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano, Italia, ci sono sia effetti collaterali positivi che negativi di questa corsa alla quinoa.

'Nel nord dell'America Latina ci sono comunità che hanno migliorato la loro qualità di vita grazie ad un aumento della loro produzione di quinoa, ' Egli ha detto.

D'altra parte, la domanda da Europa e Stati Uniti ha portato ad un aumento del prezzo della quinoa, il che rende difficile per alcune popolazioni andine locali l'accesso al raccolto.

'Un secondo problema ha portato a popolazioni, nelle regioni montuose e costiere, applicando un'agricoltura più intensiva e utilizzando pesticidi nocivi che sono illegali in Europa, ma non in questi paesi nativi. Ciò significa che la quinoa più dannosa viene lasciata indietro per le popolazioni autoctone, ' ha detto il prof. Cocconcelli.

La quinoa è un ingrediente stabile nelle Ande da migliaia di anni, anche prima dell'ascesa della civiltà Inca.

Il Prof. Cocconcelli è il coordinatore di µ-Andes, un progetto finanziato dall'UE che ha esaminato cibi andini come la quinoa, carne di lama, patate fermentate e chia, e poi ha aiutato i ricercatori nelle regioni andine a migliorare la sicurezza alimentare di questi prodotti.

'Migliorando la sicurezza dei prodotti, hai una migliore qualità di vita per le popolazioni locali. Se c'è meno salmonella nella quinoa, ci sono meno infezioni, se ci sono meno infezioni, le popolazioni vulnerabili ne beneficiano, ' Egli ha detto.

Ciò significa che l'Europa può continuare a importare la quinoa in tutta sicurezza mentre le scorte lasciate per la gente del posto non metteranno in pericolo nessuno.

"In Europa non produciamo abbastanza prodotti alimentari per l'intera popolazione, quindi dovremo importare, ma vogliamo cibo che sia sicuro e soddisfi i nostri standard. Migliorare la sicurezza alimentare in queste regioni apre la possibilità di maggiori esportazioni aumentando la salute e il reddito di tutte le persone che lavorano nella catena alimentare, ' ha detto il prof. Coconcelli.