Se vai sulle colline del Surrey nel nord-ovest della Tasmania, vedrai una foresta pluviale temperata dominata da alberi tentacolari con legami genetici che risalgono a milioni di anni.

È un tipo di foresta che molti considerano antico "deserto". Ma questo paesaggio una volta sembrava molto diverso.

Gli unici indizi sono una manciata di piccole pianure erbose che punteggiano la tenuta e l'occasionale eucalipto gigante con rami ampi. Questa è un'architettura che può formarsi solo in ambienti aperti simili a paddock, ora brulicanti di alberi della foresta pluviale.

Queste praterie residue sono di immenso valore di conservazione, in quanto rappresentano le ultime vestigia di un ecosistema di praterie subalpine un tempo più diffuso a "poa ciuffo".

La nostra nuova ricerca mostra che queste praterie erano il risultato del popolo Palawa che, di generazione in generazione, attivamente e intelligentemente curato questo paesaggio contro la marea onnipresente dell'espansione della foresta pluviale che vediamo oggi.

Questo intervento mirato dimostra la proprietà della terra. Era di loro proprietà. Il loro patrimonio. Duecento anni di espropriazione forzata non possono cancellare millenni di proprietà terriera e legami con il paese.

I miti di "deserto" non hanno posto in questo continente quando gran parte della terra in Australia è culturalmente formata, creata da millenni di incendi aborigeni, persino la famosa Tasmanian Wilderness World Heritage Area.

Impressioni britanniche

Oggi, le colline del Surrey ospitano un vasto 60, Piantagione di legname di 000 ettari. Le aree al di fuori delle moderne piantagioni sulle colline del Surrey ospitano la foresta pluviale.

Vedendo per la prima volta le colline del Surrey dalla cima del St Valentine's Peak nel 1827, Henry Hellyer, geometra per la compagnia Van Diemen's Land, esaltò lo splendore del panorama davanti a lui:"un paese eccellente, composto da lievitazione dolce, asciutto, colline erbose […] Per molti aspetti assomigliano a recinti inglesi, essendo delimitato da ruscelli tra ciascuno, con cinture di splendidi arbusti in ogni valle».

In genere non farà una media di dieci alberi su un acro. Ci sono molte pianure di diverse miglia quadrate senza un solo albero.

E quando per la prima volta sistemava il cibo nella tenuta:"Il canguro rimase a guardarci come cerbiatti, e in alcuni casi è venuto balzando verso di noi."

Ha continuato a notare come il paesaggio è stato recentemente bruciato, "sembra fresco e verde in quei luoghi."

"È possibile che i nativi bruciando solo una serie di pianure siano in grado di mantenere i canguri più concentrati per il loro uso, e non posso in alcun modo spiegare il loro incendio solo in questo luogo, a meno che non li serva da luogo di caccia».

Il paesaggio descritto da Hellyer era deliberatamente gestito e mantenuto dagli aborigeni con il fuoco. La familiarità del canguro per l'uomo, e le chiare e abbondanti prove dell'occupazione aborigena nell'area, implica che questi animali fossero più simili al bestiame che agli animali "selvaggi".

Un'eredità dibattuta

criticamente, I resoconti di Hellyer su questo paesaggio furono contestati più tardi nello stesso anno in un feroce rapporto di Edward Curr, manager della società Van Diemen's Land e, dopo, un politico.

Curr ha criticato Hellyer per aver sopravvalutato il potenziale dell'area per ingraziarsi i suoi datori di lavoro, per il quale Hellyer stava cercando un pascolo per le pecore nella nuova colonia.

Queste percezioni contrastanti sono un'eco storica di un dibattito al centro delle relazioni tra aborigeni e coloni odierni.

Autori come Bruce Pascoe (Dark Emu) e Bill Gammage (The Biggest Estate on Earth) sono stati sfidati, ridicolizzato e diffamato per aver sopravvalutato l'agenzia e il ruolo degli aborigeni australiani nel modificare e plasmare il paesaggio australiano.

Queste idee sono criticate da coloro che credono sinceramente che gli aborigeni si siano semplicemente nutriti di ciò che era "naturalmente" a loro disposizione, o da quelli con altri programmi volti a negare come le persone delle Prime Nazioni possedessero, occupata e plasmata l'Australia.

Una nuova ricerca conferma Hellyer

Abbiamo cercato di testare direttamente le osservazioni di Hellyer nelle colline del Surrey, utilizzando i resti di piante e fuoco (carbone) immagazzinati nei terreni sotto la moderna foresta pluviale.

Perforando la terra sotto la moderna foresta pluviale, abbiamo scoperto che i terreni più profondi erano pieni di resti di erba, eucalipti e carbone, mentre il suolo superiore più recente era dominato dalla foresta pluviale e senza carbone.

Abbiamo perforato più di 70 alberi della foresta pluviale in due siti di studio, due specie che possono vivere per più di 500 anni:il faggio di mirto (Nothofagus cunninghami) e il pino sedano (Phyllocladus aspleniifolius).

Nessuno degli alberi che abbiamo misurato aveva più di 180 anni (dal 1840). È passato poco più di un decennio dal primo sguardo di Hellyer alle colline del Surrey.

I nostri dati dimostrano inequivocabilmente che il paesaggio delle colline del Surrey era un'aperta savana erbosa di eucalipti con incendi regolari sotto la gestione aborigena prima del 1827.

È importante sottolineare che la velocità con cui la foresta pluviale ha invaso e catturato questo paesaggio costruito dagli indigeni mostra l'enorme carico di lavoro che gli aborigeni hanno investito nel trattenere la foresta pluviale. Per millenni, hanno usato il fuoco culturale per mantenere un 60, 000 ettari di prato.

Imparare dal passato

La nostra ricerca sfida il principio centrale alla base del concetto di terra nullius (terra vacante) su cui poggiano le tenui e inquietanti rivendicazioni di sovranità dell'Australia bianca sulle terre aborigene.

Più che le implicazioni politiche, questi dati rivelano un altro impatto dell'espropriazione e della negazione dell'agenzia indigena nella creazione del paesaggio australiano.

Lasciato incombusto, ecosistemi erbosi costruiti dagli indigeni accumulano combustibili legnosi, in Australia e altrove.

La foresta ha molto più carburante degli ecosistemi delle praterie e della savana. Sotto il giusto insieme di condizioni climatiche, qualsiasi carburante brucerà e l'aumento del carico di carburante aumenta notevolmente il potenziale di catastrofici incendi boschivi.

Ecco perché la gestione degli incendi indigeni potrebbe aiutare a salvare l'Australia da disastri devastanti come la recente Black Summer.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.