Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'IIASA e della Cina ha studiato gli impatti dei diversi livelli di riscaldamento globale sul potenziale idroelettrico e ha scoperto che questo tipo di generazione di elettricità beneficia maggiormente di uno scenario climatico di 1,5°C piuttosto che di 2°C.

In un futuro sostenibile e meno ad alta intensità di carbonio, l'energia idroelettrica svolgerà un ruolo sempre più cruciale come importante fonte di energia rinnovabile e pulita nell'approvvigionamento energetico globale. Infatti, la produzione di energia idroelettrica è raddoppiata negli ultimi tre decenni e si prevede che raddoppierà ancora rispetto al livello attuale entro il 2050. Il riscaldamento globale sta tuttavia minacciando le riserve idriche mondiali, che rappresentano una minaccia significativa per la produzione di energia idroelettrica, che è un problema alla luce del continuo aumento della domanda di energia dovuto alla crescita della popolazione globale e allo sviluppo socioeconomico.

Lo studio, intrapreso da ricercatori di IIASA in collaborazione con colleghi di diverse istituzioni cinesi e pubblicato sulla rivista Ricerca sulle risorse idriche , ha impiegato un quadro di modelli idrologici e tecno-economici accoppiati per identificare le posizioni ottimali per le centrali idroelettriche con livelli di riscaldamento globale di 1,5°C e 2°C, considerando anche il potenziale idroelettrico lordo, consumo di energia, e fattori economici. Secondo gli autori, mentre determinare gli effetti dei diversi livelli di riscaldamento globale è diventato un tema caldo nella ricerca sulle risorse idriche, ci sono ancora relativamente pochi studi sugli impatti dei diversi livelli di riscaldamento globale sul potenziale idroelettrico.

I ricercatori hanno esaminato specificamente il potenziale per la produzione di energia idroelettrica sotto i due diversi livelli di riscaldamento a Sumatra, una delle Isole della Sonda dell'Indonesia occidentale. Sumatra è stata scelta in quanto vulnerabile al riscaldamento globale a causa dell'innalzamento del livello del mare, e le condizioni ambientali dell'isola la rendono un luogo ideale per lo sviluppo e l'utilizzo delle risorse idroelettriche. Hanno anche modellato e visualizzato le posizioni ottimali delle centrali idroelettriche utilizzando il modello IIASA BeWhere, e discusso la produzione di energia idroelettrica basata su centrali idroelettriche selezionate e la riduzione delle emissioni di carbonio che deriverebbero dall'utilizzo dell'energia idroelettrica al posto dei combustibili fossili.

I risultati mostrano che livelli di riscaldamento globale di 1,5°C e 2°C avranno un impatto positivo sulla produzione di energia idroelettrica di Sumatra rispetto al periodo storico. Il rapporto tra produzione idroelettrica e domanda di energia fornita da 1,5°C di riscaldamento globale è tuttavia maggiore di quello fornito da 2°C di riscaldamento globale in uno scenario che presuppone una stabilizzazione senza superare l'obiettivo dopo il 2100. Ciò è dovuto a una diminuzione delle precipitazioni e il fatto che il sud-est dell'Indonesia osserva la più alta diminuzione delle scariche in questo scenario. Inoltre, la riduzione di CO ₂ le emissioni con un riscaldamento globale di 1,5°C sono maggiori di quelle ottenute con un riscaldamento globale di 2°C, che rivela che il riscaldamento globale riduce i benefici necessari per alleviare i livelli di riscaldamento globale. I risultati illustrano anche la tensione tra gli obiettivi relativi ai gas serra e gli obiettivi relativi alla conservazione dell'ecosistema considerando il compromesso tra le aree protette e l'espansione delle centrali idroelettriche.

"Il nostro studio potrebbe contribuire in modo significativo a stabilire una base per il processo decisionale sulla sicurezza energetica in scenari di riscaldamento globale di 1,5°C e 2°C. I nostri risultati possono anche essere potenzialmente una base importante per una vasta gamma di studi di follow-up per, ad esempio, studiare il compromesso tra conservazione delle foreste e sviluppo dell'energia idroelettrica, contribuire al raggiungimento dei contributi determinati a livello nazionale dei paesi ai sensi dell'accordo di Parigi, " conclude l'autore principale dello studio Ying Meng, che ha iniziato a lavorare a questo progetto come partecipante al 2018 IIASA Young Scientists Summer Program (YSSP). Attualmente è affiliata alla School of Environment dell'Harbin Institute of Technology in Cina.