Le foreste tropicali del mondo offrono un valore immenso all'umanità, e le prove di ciò ora sono schiaccianti. I farmaci derivati ​​dalle piante delle foreste tropicali sono usati per curare il cancro, diabete e altro. Gli alberi sequestrano il carbonio, e le foreste aiutano a regolare i sistemi climatici regionali e persino globali. Una stima dei servizi ecosistemici forniti da queste foreste, i contributi diretti e indiretti che offrono al benessere umano, supera i 40 trilioni di dollari all'anno. Sono quasi il doppio dei 24 trilioni di dollari di prodotti che i paesi di tutto il mondo producono ogni anno. Ancora, le foreste tropicali continuano ad affrontare sfide incredibili.

Alcune di queste sfide e modelli per affrontarle sono state oggetto di una recente discussione nell'ambito del Resilience Media Project, che fa parte della più ampia Iniziativa su Comunicazione e Sostenibilità presso l'Earth Institute della Columbia University.

In America Centrale, gran parte della minaccia alle foreste tropicali deriva dal narcotraffico. "Si stima che l'86 per cento della cocaina raggiunga gli Stati Uniti passando per l'America centrale, " ha detto Elizabeth Tellman. È una geografa umano-ambientale e ricercatrice presso l'Earth Institute della Columbia University. Secondo la sua ricerca e quella di altri, quelle spedizioni ammontano a circa $ 6 miliardi di profitti annuali. E gran parte di quella cocaina transita nel nord del Guatemala, nella Riserva della Biosfera Maya. Tellman ha detto che i narcotrafficanti cercano un terreno che possa essere rapidamente bruciato e sgomberato per le piste di atterraggio in cui viene trasportata la droga. I camion quindi spostano la cocaina in Messico, per l'eventuale transito negli Stati Uniti. Spesso, ulteriore terreno viene sgomberato per allevare bestiame, che viene poi venduto in Messico per riciclare i proventi della droga illegale. Alla fine queste aree appartate vengono scoperte, ma piuttosto che interrompere la loro attività, i cartelli della droga si spostano semplicemente in una nuova terra.

"Il motivo per cui il narcotraffico è così diffuso e difficile da sradicare è perché l'interdizione continua a diffondere i trafficanti in nuove aree, " ha detto Tellman. "E abbiamo visto l'impatto di ciò sulla foresta dell'America centrale."

Tellman e i suoi colleghi ricercatori utilizzano i dati satellitari, rapporti dai media della regione e dati sul traffico di droga raccolti dai governi per monitorare il movimento sia della droga che della deforestazione. "E quello che abbiamo scoperto è che nuovi modelli di anomalie, radure rapide e vaste stanno comparendo per la prima volta mentre la droga si è spostata attraverso l'America Centrale".

Gran parte della terra protetta nella parte settentrionale del Guatemala è stata colpita dal narcotraffico. Ma un'area finora ha perlopiù evitato questi problemi. È qui che alla fine degli anni '90 sono state concesse le concessioni comunitarie per l'uso del suolo. Con queste concessioni, le comunità locali gestiscono la foresta, utilizzare pratiche sostenibili per creare posti di lavoro attraverso il disboscamento, controllando anche gli incendi. Iliana Monterroso è scienziata e co-coordinatrice della ricerca sul genere e l'inclusione sociale con il Centro per la ricerca forestale internazionale (CIFOR). Ha detto che le comunità "sono state in grado di stabilire imprese forestali comunitarie, permettendo loro di diversificare le loro attività e di ottenere benefici economici e ambientali." Attraverso queste imprese forestali, lei disse, sono stati in grado di generare più di $ 5 milioni all'anno dalle vendite di legname. Quei soldi rappresentano fino al 60 per cento del reddito familiare. E secondo Andrew Davis, ricercatore presso la Fondazione PRISMA, un centro di ricerca per l'ambiente e lo sviluppo con sede in El Salvador, fino a $ 500, 000 di quei soldi vengono spesi per il controllo degli incendi. "Queste risorse sono andate a ripulire la vegetazione, al pattugliamento dei tagliafuoco, strade e fiumi, e attività a terra." Tutto ciò ha fatto sì che le foreste nelle aree in concessione siano più sane e protette rispetto alle terre non sotto il controllo locale.

I benefici delle concessioni si estendono anche oltre la foresta stessa, dice Monterroso. "Da quando sono stati firmati questi contratti di concessione, al governo guatemalteco sono stati pagati più di due milioni di dollari di tasse".

Secondo l'archeologo Francisco Estrada-Belli, le concessioni terriere sono in una parte della Riserva della Biosfera che contiene anche rovine Maya. "In quest 'area, ci sono centinaia di siti archeologici, alcuni di essi estremamente importanti per il ruolo che svolgono nel raccontare la storia della civiltà e della civiltà Maya emerse in quest'area intorno al 1000 a.C. e continuare ininterrottamente fino all'arrivo degli spagnoli 500 anni fa." La protezione di quelle rovine è anche un importante vantaggio delle concessioni territoriali. "Non c'è stato assolutamente alcun saccheggio, saccheggi archeologici da quando le concessioni sono state create alla fine degli anni '90." Estrada-Belli ha affermato che ciò è dovuto al fatto che le concessioni "hanno creato un cuscinetto molto efficace per prevenire l'invasione e la deforestazione, così come il saccheggio archeologico."

Scopri di più sulle concessioni fondiarie guardando il nostro webinar. E cerca di seguito risorse e idee per storie per i giornalisti.

Abbiamo anche dedicato un webcast Sustain What alle questioni che circondano le visioni contrastanti della conservazione e dello sviluppo nella regione della biosfera Maya del Guatemala. La discussione si è concentrata su due grandi storie che hanno sollevato interrogativi sulla proposta incentrata sul turismo promossa dall'archeologo Richard Hansen e hanno descritto le prove che la gestione forestale basata sulla comunità, mentre imperfetto, stava effettivamente tenendo a bada la radura della foresta e gli incendi.

Abbiamo sentito da Julia Lindau, il produttore di un rapporto di June Vice in cui Hansen ha denigrato i guatemaltechi per non avere "visione" per la regione. Puoi guardare l'episodio qui:"Le rovine Maya in Guatemala potrebbero diventare un'attrazione turistica finanziata dagli Stati Uniti".

Il giornalista e autore veterano dell'ambiente Fred Pearce ha descritto i risultati nella sua storia di giugno per la rivista ambientale online Yale e360:"Parchi contro persone:in Guatemala, Le comunità si prendono cura della foresta al meglio."

Una conclusione chiave? "Le aree in teoria sotto la più stretta protezione vengono decimate, " disse Pearce. Al contrario, Ha aggiunto, "Solo l'1 per cento degli incendi che si verificano ogni anno si verifica nelle aree comunitarie".

La discussione ha coinvolto anche esperti delle sessioni del giorno precedente, tra cui Beth Tellman dell'Earth Institute, l'esperto su dove si trova il traffico di droga che passa attraverso la regione, e non è, mangiando via le foreste. Ha detto che decenni di dati e analisi mostrano lo schema e la dinamica è piuttosto semplice. "È molto più facile pagare un ranger del parco o cooptare un paio di persone nel governo e coinvolgerle nel narcotraffico, e poi usare quella terra, piuttosto che infiltrarsi in un'intera comunità i cui mezzi di sussistenza sono investiti nella protezione delle foreste in quelle terre, " ha detto Tellman.

Un'altra recente sessione Sustain What si è concentrata sul cambiamento climatico e sulla migrazione umana in Guatemala e nei paesi circostanti. In questo caso la discussione si è incentrata su un'innovazione redazionale in cui l'organizzazione di cronaca investigativa ProPublica ha commissionato un proprio modello scientifico per misurare il ruolo del cambiamento climatico nelle migrazioni internazionali in America Centrale. Ecco il report di ProPublica.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.