Ampie aree costiere dell'India e del Bangladesh sono state inondate e milioni di persone sono rimaste senza energia giovedì a causa del ciclone Amphan, la tempesta più potente che ha colpito la regione in più di un decennio, ucciso oltre 80 persone e tagliato un percorso di distruzione che è ancora in fase di valutazione.

Molte parti della metropoli indiana di Calcutta, ospita più di 14 milioni di persone, erano sott'acqua, e il suo aeroporto è stato chiuso brevemente da inondazioni. Le strade erano disseminate di alberi sradicati e lampioni, le linee elettriche e di comunicazione sono state interrotte e gli edifici secolari sono stati danneggiati.

Funzionari di entrambi i paesi hanno affermato che l'intera entità dei danni causati dal ciclone non è nota perché le comunicazioni in molti luoghi sono state interrotte. Centinaia di migliaia di persone sono state evacuate prima della tempesta, un processo complicato dalla pandemia di coronavirus.

Amphan è sbarcato mercoledì con forti piogge, una violenta mareggiata e venti sostenuti di 170 km/h (105 mph) e raffiche fino a 190 km/h (118 mph). Ha devastato i villaggi costieri, abbattere case di fango, abbattere pali della luce e sradicare alberi.

"Non ho mai visto un simile disastro prima, " ha detto il primo ministro del Bengala occidentale Mamata Banerjee, aggiungendo che il governo pagherebbe l'equivalente di $ 3, 310 alle famiglie che hanno perso un parente nella tempesta.

Almeno 74 persone sono state uccise in India, con la maggior parte dei decessi nello stato del Bengala occidentale, che include Calcutta. Le emittenti del Bangladesh hanno riferito che 13 sono stati uccisi in quel paese.

"I tetti di molte case sono volati via e le strade sono allagate, " disse Shuli Ghosh, che gestisce un caffè a Calcutta.

Con molte delle sue strade ancora allagate e il servizio telefonico e internet non completamente ripristinato, funzionari hanno detto che stavano cercando di determinare l'entità dei danni nella capitale dello stato del Bengala occidentale.

Il primo ministro indiano Narendra Modi ha affermato che le autorità stanno lavorando per ottenere tutta l'assistenza possibile alle vittime del ciclone.

"Nessuna pietra sarà lasciata di intentato nell'aiutare i colpiti, ", ha twittato.

Circa 10 milioni di persone in Bangladesh sono rimaste senza elettricità, disse Moin Uddin, presidente del Consiglio di elettrificazione rurale del Bangladesh.

Centinaia di villaggi sono stati allagati e i rifugi non sono stati in grado di funzionare a pieno regime in molti luoghi a causa del coronavirus. Alcune persone erano troppo spaventate dal rischio di infezione per andarci.

La pandemia influenzerà anche i soccorsi e la ripresa. È probabile che i danni della tempesta abbiano ripercussioni durature per i poveri, che sono già spinti al limite dall'impatto economico del virus.

In una prima valutazione in Bangladesh, Enamur Rahman, il sottosegretario del paese per la gestione dei disastri, ha detto che il ciclone ha causato circa 130 milioni di dollari di danni alle infrastrutture, alloggio, pesca, bestiame, risorse idriche e agricoltura.

Un totale di 1, 100 chilometri (oltre 680 miglia) di strade, 150 argini antialluvione e quasi 200, 000 allevamenti di gamberi sono stati danneggiati in 26 dei 64 distretti, Rahman ha detto in una conferenza stampa, aggiungendo che raccolti su 200, 000 ettari (oltre 494, 000 acri) sono stati danneggiati.

Nello stato indiano dell'Odisha, il ciclone distrusse i raccolti di betel, una foglia usata come involucro per masticare noce di areca o tabacco. Nel distretto sudoccidentale di Bagerhat, in Bangladesh, più di 500 allevamenti ittici sono stati allagati.

Debashish Shyamal, che vive in un villaggio di pescatori lungo la costa del Bengala occidentale, si rifugiò con la sua famiglia in una clinica governativa. Ha detto che il vento ha spalancato le finestre e le porte e per ore si sono accalcati dentro, inzuppato dalla pioggia torrenziale.

Di giovedì, scoprì cavi elettrici penzolanti, strade allagate e una foresta sradicata.

"Non è rimasto niente, " Egli ha detto.

Banerjee ordinò una campagna per piantare mangrovie nelle Sundarbans, una regione del delta bassa di circa 200 isole nel Golfo del Bengala dove vivono circa 13 milioni di indiani e bengalesi impoveriti. L'area è nota soprattutto per ospitare fitte foreste di mangrovie e tigri del Bengala.

La regione non è estranea a cicloni devastanti, e le foreste di mangrovie fanno da barriera, assorbendo l'impatto delle tempeste, ha detto K.J. Ramesh, l'ex capo del dipartimento meteorologico indiano. Il ciclone era passato direttamente attraverso queste foreste, hanno detto i funzionari.

Ramesh ha affermato che l'intensità delle tempeste è aumentata a causa del cambiamento dei modelli climatici. I cicloni ottengono la loro energia dalle calde acque oceaniche, e la quantità di calore intrappolata nei 700 metri più alti (2, 300 piedi) dei mari è aumentata, Egli ha detto.

"Di conseguenza, i cicloni si stanno intensificando più velocemente di prima, " Ha aggiunto.

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