La missione Copernicus Sentinel-2 ci porta su parte del deserto di Atacama in Cile, che è delimitata ad ovest dal Pacifico e ad est dalle Ande. L'Atacama è considerato uno dei luoghi più aridi della Terra:ci sono alcune parti del deserto in cui le precipitazioni non sono mai state registrate.

In questa immagine, catturato il 26 giugno 2019, un'area specifica nella regione di Tarapacá, nel nord del Cile, è descritto, dove si possono trovare alcuni dei più grandi depositi di caliche. È qui che i nitrati, litio, potassio e iodio vengono estratti.

Iodio, Per esempio, viene estratto in un processo chiamato lisciviazione dell'heap, ampiamente utilizzato nelle moderne operazioni minerarie su larga scala. Le pile di liscivia sono visibili come forme rettangolari punteggiate intorno all'immagine, anche se la ragione esatta per le diverse sfumature di colore è incerta. Alcuni mucchi di lisciviazione potrebbero apparire più chiari o più scuri a causa del contenuto variabile dell'acqua o della concentrazione del tipo di suolo.

Le forme geometriche a destra sono grandi stagni di evaporazione. La salamoia viene pompata in superficie attraverso una rete di pozzi negli stagni poco profondi. Il clima secco e ventoso favorisce l'evaporazione dell'acqua e lascia dietro di sé sali concentrati per l'estrazione del litio, che viene utilizzato nella produzione di batterie.

Il luminoso, i colori turchesi degli stagni di evaporazione sono in netto contrasto con il paesaggio desertico circostante, rendendoli facilmente identificabili dallo spazio. Le linee nere distintive visibili nell'immagine sono strade che collegano ai vari cantieri.

Copernicus Sentinel-2 è una missione a due satelliti per fornire la copertura e la consegna dei dati necessari per il programma europeo Copernicus. Questa immagine a falsi colori è stata elaborata selezionando bande spettrali che possono essere utilizzate per classificare le caratteristiche geologiche.