Le antiche comunità hanno trasformato l'Amazzonia migliaia di anni fa, coltivare in un modo che ha avuto un impatto duraturo sulla foresta pluviale, mostra un nuovo importante studio.

Gli agricoltori hanno avuto un effetto più profondo sulla foresta pluviale presumibilmente "incontaminata" di quanto si pensasse in precedenza, introduzione di colture in nuove aree, aumentare il numero di specie arboree commestibili e utilizzare il fuoco per migliorare il contenuto di nutrienti del suolo, esperti hanno trovato.

Lo studio è la prima storia dettagliata dell'uso del suolo da parte dell'uomo a lungo termine e della gestione degli incendi in questa regione condotta da archeologi, paleoecologi, botanici ed ecologisti. Mostra come i primi agricoltori amazzonici utilizzassero la terra in modo intensivo e ampliassero i tipi di colture coltivate, senza disboscare continuamente nuove aree della foresta per l'agricoltura quando i nutrienti del suolo si sono esauriti.

Il team di ricerca ha esaminato carbone, polline e resti di piante dal suolo in siti archeologici e sedimenti da un vicino lago per tracciare la storia della vegetazione e degli incendi nel Brasile orientale. Ciò ha fornito la prova che il mais, patata dolce, manioca e zucca venivano allevate già nel 4, 500 anni fa in questa parte dell'Amazzonia. Gli agricoltori hanno aumentato la quantità di cibo che coltivavano migliorando il contenuto di nutrienti del suolo attraverso la combustione e l'aggiunta di letame e rifiuti alimentari. Anche i pesci e le tartarughe dei fiumi erano una parte fondamentale delle diete dell'epoca.

I risultati spiegano perché le foreste intorno agli attuali siti archeologici in Amazzonia hanno una maggiore concentrazione di piante commestibili.

Dottor Yoshi Maezumi, dell'Università di Exeter, che ha condotto lo studio, ha dichiarato:"Migliaia di anni fa le persone hanno sviluppato un suolo ricco di sostanze nutritive chiamato Amazonian Dark Earths (ADEs). Hanno coltivato in un modo che ha comportato l'arricchimento continuo e il riutilizzo del suolo, piuttosto che espandere la quantità di terra che hanno tagliato per l'agricoltura. Questo era un modo molto più sostenibile di coltivare".

Lo sviluppo degli ADE ha permesso l'espansione del mais e di altre colture, di solito coltivato solo vicino a laghi e fiumi ricchi di sostanze nutritive, da coltivare in altre zone che generalmente presentano suoli molto poveri. Ciò ha aumentato la quantità di cibo disponibile per la crescente popolazione amazzonica in quel momento.

Il dottor Maezumi ha detto:"Le antiche comunità probabilmente hanno ripulito alcuni alberi del sottobosco e le erbacce per l'agricoltura, ma mantennero una foresta chiusa a baldacchino, arricchito in piante commestibili che potrebbero portare loro cibo. Questo è un uso della terra molto diverso da quello odierno, dove vaste aree di terra in Amazzonia vengono bonificate e coltivate per cereali su scala industriale, coltivazione di semi di soia e pascolo del bestiame. Speriamo che i moderni ambientalisti possano imparare lezioni dall'uso del suolo indigeno in Amazzonia per informare le decisioni di gestione su come salvaguardare le foreste moderne".

Professor José Iriarte, dell'Università di Exeter, ha dichiarato:"Il lavoro dei primi agricoltori in Amazzonia ha lasciato un'eredità duratura. Il modo in cui le comunità indigene gestivano la terra migliaia di anni fa modella ancora i moderni ecosistemi forestali. Questo è importante da ricordare mentre la moderna deforestazione e le piantagioni agricole si espandono in tutto il bacino amazzonico. , insieme all'intensificarsi della gravità della siccità causata dal riscaldamento delle temperature globali".