Dato l'attuale tasso di innalzamento globale del livello del mare, le paludi rimanenti nel delta del Mississippi rischiano di annegare, secondo un nuovo studio della Tulane University.

Un risultato chiave dello studio, pubblicato in Progressi scientifici , è che le paludi costiere sperimentano punti di non ritorno, dove un piccolo aumento del tasso di innalzamento del livello del mare porta a una diffusa sommersione.

La perdita di 2, 000 miglia quadrate (5, 000 km ² ) delle zone umide della Louisiana costiera nel secolo scorso è ben documentato, ma è stato più difficile prevedere il destino dei restanti 6, 000 miglia quadrate (15, 000 km ² ) di palude.

Lo studio ha utilizzato centinaia di carote di sedimenti raccolte dai primi anni '90 per esaminare come le paludi hanno risposto a una serie di tassi di innalzamento del livello del mare negli ultimi 8 anni. 500 anni.

"Indagini precedenti hanno suggerito che le paludi possono tenere il passo con tassi di innalzamento del livello del mare fino a mezzo pollice all'anno (10 mm/anno), ma quegli studi erano basati su osservazioni su finestre temporali molto brevi, in genere alcuni decenni o meno, " disse Torbjörn Törnqvist, autore principale e professore di geologia Vokes presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente di Tulane.

"Abbiamo preso una visione molto più lunga esaminando la risposta della palude più di 7, 000 anni fa, quando i tassi globali di innalzamento del livello del mare erano molto rapidi, ma entro i limiti di quanto previsto per la fine di questo secolo".

I ricercatori hanno scoperto che nel delta del Mississippi la maggior parte delle paludi annega in pochi secoli una volta che il tasso di innalzamento del livello del mare supera circa un decimo di pollice all'anno (3 mm/anno). Quando la velocità supera un quarto di pollice all'anno (7,5 mm/anno), l'annegamento avviene in circa mezzo secolo.

"La cosa spaventosa è che l'attuale tasso di innalzamento globale del livello del mare, a causa del cambiamento climatico, ha già superato il punto di non ritorno iniziale per l'annegamento nella palude, " ha detto Törnqvist. "E per come stanno le cose in questo momento, il tasso di innalzamento del livello del mare continuerà ad accelerare e ci metterà sulla buona strada affinché le paludi scompaiano ancora più velocemente in futuro".

Mentre questi risultati indicano che la perdita delle paludi rimanenti nella Louisiana costiera è probabilmente inevitabile, ci sono ancora azioni significative che possono essere intraprese per prevenire i peggiori risultati possibili. Il più importante, Törnqvist ha detto, consiste nel ridurre drasticamente le emissioni di gas serra per evitare che l'innalzamento del livello del mare raggiunga tassi tali da far annegare le paludi nel giro di decenni.

L'altro è quello di attuare le principali deviazioni fluviali il più rapidamente possibile, quindi almeno piccole porzioni del delta del Mississippi possono sopravvivere più a lungo. Però, la finestra di opportunità affinché queste azioni siano efficaci si sta rapidamente chiudendo, Egli ha detto.