Le piante marine e le alghe negli ecosistemi costieri poco profondi possono svolgere un ruolo chiave nell'alleviare gli effetti dell'acidificazione degli oceani, e la loro robusta popolazione negli ambienti costieri potrebbe aiutare a preservare la declinante vita dei crostacei, secondo uno studio dell'Università della California, ecologisti di Irvine.

In un nuovo studio sulla costa del Pacifico, Nissa Silbiger, ex ricercatore postdottorato UCI, e Cascata Sorte, assistente professore di ecologia e biologia evolutiva, hanno determinato che le piante marine e le alghe diminuiscono l'acidità dell'ambiente circostante attraverso la fotosintesi. I loro risultati suggeriscono che il mantenimento della vegetazione nativa dell'acqua di mare potrebbe ridurre localmente gli effetti acidificanti dell'aumento dei livelli di CO2 sugli animali marini che sono sensibili al pH dell'oceano, che è diminuito dai tempi preindustriali.

I risultati dello studio appaiono online in open-access Rapporti scientifici . "I nostri risultati da siti che coprono circa 1, 000 miglia di costa mostrano che la vita marina svolge un ruolo di primo piano nel determinare le condizioni di pH locali, " disse Sorto.

Circa il 90% del pescato proviene da ecosistemi costieri. Qualsiasi diminuzione del pH costiero ha un impatto importante su animali come i coralli, ostriche e cozze, i cui gusci e scheletri possono diventare più fragili in ambienti a basso pH.

Questa è una delle principali preoccupazioni per la pesca dei crostacei, che contribuiscono con oltre $ 1 miliardo all'anno all'economia degli Stati Uniti fornendo più di 100, 000 posti di lavoro.

A causa delle loro scoperte, gli autori raccomandano sforzi per conservare piante marine e alghe negli habitat costieri, compreso il luogo in cui viene raccolto il pesce commerciale.

"Le conseguenze ambientali ed economiche derivanti dall'acidificazione degli oceani sono terribili, " disse Silbiger, ora assistente professore di biologia alla California State University, Northridge. "La riduzione delle emissioni di CO2 è ancora il modo più importante per proteggere i nostri ecosistemi marini, ma la nostra ricerca indica che la vita marina ha anche un controllo sostanziale sul pH costiero".