Una coppia di ricercatori dell'Istituto Federale Svizzero di Scienze e Tecnologie Acquatiche ha creato una mappa globale che evidenzia le aree dove ci sono probabilmente livelli pericolosi di arsenico nelle acque sotterranee. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , Joel Podgorski e Michael Berg descrivono la combinazione di dati da una varietà di fonti per addestrare un algoritmo di apprendimento automatico per evidenziare possibili punti critici su una mappa globale. Yan Zheng, con la Southern University of Science and Technology ha pubblicato un pezzo di Prospettiva che delinea il lavoro della coppia di ricercatori nello stesso numero della rivista.

L'attuale pandemia ha catturato l'attenzione del mondo, e per una buona ragione. Ma altre minacce continuano a mettere a rischio milioni di persone. Uno di questi, come nota Zheng, è il consumo di arsenico. Comunemente noto come un tipo di veleno usato per uccidere i rivali, l'arsenico è un metalloide che, quando consumato, può causare gravi problemi medici e, Certo, Morte. È anche un elemento chimico che si trova comunemente nel suolo e nelle rocce. In alcuni casi, esistono condizioni che consentono all'arsenico di penetrare nelle acque sotterranee, dove può essere tirato su e consumato, mettendo a rischio le persone.

Gli scienziati erano a conoscenza del problema dell'avvelenamento da arsenico delle acque sotterranee in luoghi come l'Argentina, Bangladesh e Vietnam. Anche l'OMS è consapevole del problema:ha fissato una concentrazione di 10 microgrammi per litro come limite di sicurezza nell'acqua di consumo. In questo nuovo sforzo, Podgorski e Berg, rispettivamente uno scienziato ambientale e un idrologo, sospettato che ci siano probabilmente più hotspot di quelli attualmente conosciuti, quindi si sono dati il ​​compito di rivelare probabili hotspot in tutto il mondo analizzando grandi quantità di dati.

Il lavoro ha comportato l'assemblaggio di dati da oltre 80 studi e quindi l'utilizzo di un algoritmo di apprendimento automatico che ha elaborato i dati e ha effettuato stime sulla probabilità di livelli di arsenico nelle acque sotterranee per 1 km ² -patch che coprono l'intero globo. Hanno quindi utilizzato le previsioni per creare una mappa che mostrasse i livelli di minaccia dell'arsenico. La mappa ha mostrato che fino a 220 milioni di persone in tutto il mondo potrebbero essere a rischio di acqua potabile contaminata da pericolosi livelli di arsenico.

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