Prove fotografiche di un importante cambiamento in Kangerlussuaq presentate in un articolo del 1937 di Wager et al. a) Il punto giallo è la posizione in cui sono state scattate le fotografie terrestri nel 1930 e nel 1936. La direzione e i campi visivi delle immagini sono indicati dai triangoli grigi. Nota che la foto del 1936 era puntata in una direzione leggermente più settentrionale. b) Fotografia della lingua di ghiaccio galleggiante nell'agosto 1930. c) Fotografia del mélange di ghiaccio nel maggio 1936. Crediti:American Geophysical Union
Novant'anni fa non c'erano satelliti per rilevare i cambiamenti nei ghiacciai costieri della Groenlandia, ma un nuovo studio che combina foto storiche con prove di sedimenti oceanici suggerisce che il cambiamento climatico era già in atto negli anni '30 e ha portato a un grave crollo di uno dei più grandi ghiacciai costieri della Groenlandia.
L'unica ragione per cui gli scienziati oggi conoscono il drammatico ritiro del ghiacciaio Kangerlussuaq negli anni '30 è l'esistenza di foto sia aeree che a livello del suolo scattate dagli esploratori prima e dopo che la lingua del ghiacciaio si era staccata da una cresta sottomarina. La cresta aveva bloccato il ghiacciaio sul posto, forse rendendo il ghiacciaio relativamente più stabile di molti altri ghiacciai costieri della Groenlandia.
"Abbiamo scoperto il crollo guardando vecchie foto, " ha detto il geologo Flor Vermassen del Geological Survey of Denmark and Greenland. "E questo corrisponde ai nostri risultati dai sedimenti." Vermassen è l'autore principale di un nuovo articolo che descrive il crollo di Kangerlussuaq nella rivista AGU Lettere di ricerca geofisica .
Le foto storiche aeree e dal livello del suolo provenivano da spedizioni danesi e britanniche dirette verso la costa orientale della Groenlandia dal 1930 al 1935. Le foto mostrano un drammatico ritiro del ghiacciaio dopo un periodo ben documentato di riscaldamento dell'aria e dell'acqua negli anni '20, ha spiegato Vermassen.
Per confermare i tempi del crollo di Kangerlussuaq e le variazioni della temperatura dell'acqua, Vermassen e i suoi colleghi hanno analizzato le carote di sedimenti raccolte dal fondo marino di fronte al ghiacciaio. Hanno trovato prove chimiche e fisiche che hanno confermato il riscaldamento, compreso uno strato di detriti che ha segnato lo scioglimento del ghiaccio e la caduta di detriti trasportati dal ghiaccio sul fondo del mare.
Le immagini sopra, ritagliate nelle aree in cui si sovrappongono e animate. Credito:Unione Geofisica Americana
Sorprendentemente, il crollo di Kangerlussuaq spicca tra i ghiacciai della Groenlandia non perché è presto, ma perché è tardi. L'anno 1900 è stato utilizzato dai ricercatori come un punto temporale in tutta la Groenlandia in cui i ghiacciai hanno iniziato a ritirarsi, Scrivono Vermassen e i suoi colleghi. Era l'inchiodamento di questo ghiacciaio contro una grande cresta sottomarina che avrebbe potuto mantenere stabile Kangerlussuaq per anni più a lungo.
"È raro poter mostrare un evento così grande prima dell'era dei satelliti". disse Vermassen. "Si adatta alla generale diminuzione del ghiaccio nel 20 ° secolo".
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.
