La National Farmers Federation vuole portare il valore della produzione agricola australiana a 100 miliardi di dollari entro il 2030.

Anche se ciò potrebbe essere possibile - sulla traiettoria attuale si prevede di raggiungere 84 miliardi di dollari entro il 2030 - dovremmo essere consapevoli del sostanziale, e a volte doloroso, le riforme necessarie per raggiungere la crescita che abbiamo avuto negli ultimi decenni; e che gli aumenti dei prezzi hanno rappresentato il 90% di quella crescita passata.

Per di più, il tasso di crescita della produttività sta rallentando. Le ragioni principali includono cambiamenti sfavorevoli nelle condizioni climatiche e stagionali, riduzione degli investimenti in ricerca rispetto al valore della produzione, e il fatto che i guadagni di produttività più facili sono già stati realizzati.

Ciò suggerisce che nulla può essere dato per scontato.

Anziché, dovremmo riconoscere che ottenere il meglio per l'agricoltura, le nostre comunità rurali e l'economia nazionale richiederanno scelte difficili.

Rendere l'agricoltura attraente per i lavoratori e gli investitori

Il settore è ben consapevole della necessità di attrarre lavoratori con il giusto mix di competenze, e sta prendendo provvedimenti per farlo. Il budget 2018 ha fornito fondi per migliorare la nostra base di dati sulle questioni relative alla forza lavoro.

È incoraggiante vedere i leader del settore riconoscere la necessità di eliminare lo sfruttamento dei lavoratori, in particolare i lavoratori stagionali e altri gruppi vulnerabili, ma le azioni parleranno sempre più forte delle parole nel garantire un'esperienza positiva per i lavoratori agricoli.

Gli investimenti sono fondamentali per aumentare la produttività e rafforzare le catene di approvvigionamento. Purtroppo l'agricoltura deve affrontare alcuni ostacoli nell'attrarre investimenti, compresa un'elevata variabilità stagionale rispetto ad altre nazioni e una certa incertezza politica persistente.

Ciò rende fondamentale che le norme australiane sugli investimenti esteri siano applicate in modo trasparente e prevedibile, rispettando l'avvertenza della comunità che gli investimenti dovrebbero portare benefici sociali ed economici, pur mantenendo la reputazione dell'Australia come destinazione di investimento stabile e attraente.

Sfruttare l'innovazione

L'Australia non è immune ai cambiamenti globali nella ricerca e nello sviluppo.

Ciò include una crescita più lenta della R&S pubblica, che in passato ha fornito le basi per la crescita della R&S privata.

Il nostro uso distintivo delle società di ricerca e sviluppo finanziate dal governo e dalle imposte ci ha servito bene in passato, ma ha bisogno di qualche aggiustamento per garantire che le risorse disponibili forniscano i migliori risultati possibili per l'agricoltura e la nazione nel suo insieme.

Le priorità dovrebbero includere la riduzione della frammentazione e il miglioramento della collaborazione sulle sfide "dell'intero settore", maggiore chiarezza e coerenza circa i contributi e la condivisione dei benefici, e raggiungere una più rapida adozione e commercializzazione di ricerche di successo.

Promuovere la resilienza

Gli agricoltori australiani gestiscono una variabilità molto significativa, compresa la variabilità del clima e dei prezzi. La variabilità climatica è in aumento e gli eventi estremi, come siccità e inondazioni, stanno diventando più frequenti e gravi, impatto sulla produzione e sui redditi. È probabile che anche l'aumento della variabilità contribuisca a una maggiore volatilità dei prezzi globali.

È una buona scommessa in queste circostanze che la siccità futura e gli eventi meteorologici continueranno a far scattare richieste al governo di fare di più per aiutare gli agricoltori. Ma i decisori politici dovrebbero continuare a prestare attenzione a come rispondono, poiché le politiche mal progettate hanno il potenziale per rallentare l'adattamento delle aziende agricole e l'adeguamento strutturale, danneggiando la produttività.

La politica nazionale australiana sulla siccità stabilisce giustamente una chiara separazione tra la promozione di una corretta gestione del rischio da parte delle aziende agricole e il sostegno alle famiglie agricole e alle comunità bisognose.

Leggi di più:Aiutare gli agricoltori in difficoltà non li aiuta a essere i migliori:il dilemma del sollievo dalla siccità

I criteri di ammissibilità per l'Assegno per le famiglie agricole sono più generosi di quelli che si applicano al sostegno al reddito disponibile per altri gruppi.

Programmi come l'Assegno per le famiglie agricole, il Farm Management Deposit Scheme e le agevolazioni fiscali forniscono un importante sollievo per le famiglie agricole e sono coerenti con i valori della comunità australiana.

Globale, è improbabile che le loro attuali condizioni compromettano la resilienza e la preparazione alla siccità o abbiano un impatto negativo sostanziale sulla produttività agricola.

Questo è un risultato che vale la pena difendere contro gli appelli ben intenzionati – o occasionalmente interessati a se stessi – per rendere confuso il confine tra il sostegno alle famiglie e l'assistenza alle imprese.

E dovremmo sempre cercare ulteriori miglioramenti. Ecco le restanti polizze che forniscono assistenza alle imprese, come il finanziamento agevolato, necessitano di un'attenta valutazione.

Col tempo, la necessità percepita di tali politiche potrebbe essere ridotta mediante un ulteriore sviluppo e adozione di strumenti di gestione del rischio basati sul mercato, come l'assicurazione del raccolto multi-pericolo, e assicurazioni basate su indici per colture e bestiame.

Perseverare con le riforme idriche

Il piano del bacino Murray-Darling è stato ispirato, in parte, dalla Living Murray Initiative del 2003 e dalla sua visione di un "fiume sano e funzionante" e in parte da una reazione alle realtà graficamente esposte dalla siccità del Millennio.

Si basava sulla convinzione che le comunità sane e le economie regionali richiedessero un fiume sano, e che per raggiungerlo sono state necessarie modifiche sostanziali alla gestione dell'acqua.

Questi cambiamenti sono stati duplici:promuovere il commercio di acqua in tutto il bacino, che consente all'acqua di spostarsi verso usi di maggior valore e alterando l'equilibrio tra usi consumistici e ambientali per raggiungere ecosistemi fluviali sani.

Questa visione secondo cui le industrie sane richiedono bacini sani non è sempre stata visibile nel recente dibattito e nel puntare il dito, che è spesso inquadrato in termini di compromessi tra "industria" o "sviluppo" contro "ambiente".

È evidente che realizzare l'aspirazione della Federazione nazionale degli agricoltori per l'agricoltura richiederà una gestione sostenibile delle scarse risorse idriche.

Le colture irrigue sono uno dei settori agricoli in maggiore crescita, con ottime prospettive future. Realizzare il pieno potenziale del settore dell'irrigazione richiederà impostazioni chiare e sicure di politiche idriche che supportino la licenza sociale del settore, ed evitare l'incertezza associata all'aspro dibattito in corso.

Rispettare le aspettative in evoluzione dei consumatori

Rimanere al passo con le aspettative dei consumatori è al centro della proposta di valore dell'agricoltura, reputazione, e crescita futura – e può essere efficacemente guidata solo dall'industria.

I cambiamenti nelle aspettative sociali potrebbero essere sia la più grande opportunità, e la più grande minaccia, affrontare l'agricoltura australiana.

L'aumento dei redditi reali consente ai consumatori e ai cittadini di interessarsi a questioni che prima ignoravano, e di esprimere questa attenzione attraverso le loro decisioni di acquisto e le loro reti. Questi problemi potrebbero essere personali, come la salute, o più generali, come la preoccupazione per l'ambiente o il benessere degli animali.

I cambiamenti nella fiducia dei consumatori possono verificarsi rapidamente, ed essere difficile da prevedere. Nel 2016, Per esempio, circa il 15% dei consumatori di latte ha votato inaspettatamente con i propri portafogli passando dal latte a prezzo ridotto di 1 dollaro al latte di marca più costoso, offrendo ulteriori $ 100 milioni di entrate di vendita, in risposta alle preoccupazioni circa la difficile situazione degli allevatori.

Ma sfruttare le preoccupazioni dei consumatori a lungo termine comporta rischi e duro lavoro.

Già nel 2003, Austral Fisheries, con sede a Perth, ha causato alcune ondate quando ha deciso di garantire la certificazione di sostenibilità indipendente del Marine Stewardship Council per l'austromerluzzo, come primo passo in una sofisticata strategia di coinvolgimento del cliente.

La loro tenacia ha dato i suoi frutti:oggi più della metà del pescato mondiale è certificato, la sua posizione di mercato premium è stata ripristinata ei prezzi sono aumentati di circa il 300%.

Alcuni cambiamenti comporteranno più minacce che opportunità, almeno in assenza di un maggiore impegno da parte dell'industria. I produttori sono particolarmente esposti alle questioni ambientali e di benessere animale, dove un comportamento scorretto, reale o percepito, da parte di pochi attori può offuscare la reputazione o l'accesso al mercato di un intero settore.

La valutazione di questi rischi e opportunità richiede che l'industria comprenda come i consumatori pensano e sentono, anche quando questo sta affrontando.

Come esempio, i dibattiti sul disboscamento possono essere polarizzanti, generando più calore che luce. Per essere duro su questo, però, è nell'interesse dell'industria considerare come i vantaggi economici del disboscamento per alcuni allevatori si contrappongano ai potenziali rischi per la reputazione, licenza sociale e posizione di mercato del settore a livello nazionale, e i vari modi in cui questi rischi potrebbero essere gestiti.

Concentrandosi sul gioco principale

L'agricoltura australiana ha molti vantaggi, e un track record di buone prestazioni, sostenuto da scelte difficili.

Se continuiamo in questa tradizione l'agricoltura australiana prospererà, migliorare il benessere dei produttori, consumatori, regioni, e la nazione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.