Lo scioglimento di ghiacciai e calotte glaciali in luoghi diversi come l'Himalaya e le catene montuose delle Ande, il gruppo di isole Svalbard e l'arcipelago artico canadese hanno il duplice effetto di innalzare il livello del mare globale e di esaurire le risorse di acqua dolce che servono milioni di persone in tutto il mondo.

In uno studio pubblicato di recente sulla rivista American Geophysical Union Lettere di ricerca geofisica , glaciologi dell'Università della California, Irvine e il Jet Propulsion Laboratory della NASA registrano una perdita media di oltre 280 miliardi di tonnellate di massa all'anno da queste regioni sempre meno ghiacciate tra il 2002 e il 2019, con conseguente aumento di 13 millimetri del livello del mare globale.

"Nelle Ande in Sud America e nell'Asia di alta montagna, lo scioglimento dei ghiacciai è una delle principali fonti di acqua potabile e irrigazione per diverse centinaia di milioni di persone, " ha detto la coautrice Isabella Velicogna, Professore UCI di scienze del sistema terrestre e scienziato senior presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA.

"La nostra ricerca ha rivelato che queste risorse di acqua dolce nei ghiacciai e nelle calotte glaciali stanno diminuendo a livello globale, ogni anno più veloce, " ha detto. "E questo aumenterà il rischio di scarsità d'acqua e conflitti per l'acqua in molte parti del mondo".

Gli scienziati hanno spiegato il declino utilizzando la missione satellitare Gravity Recovery and Climate Experiment e il suo successore, GRACE proseguimento, un progetto congiunto della NASA e del Centro aerospaziale tedesco.

"Pesando la Terra, "come diceva Velicogna, le missioni GRACE hanno fornito agli scienziati un potente strumento con cui monitorare e misurare le riserve idriche del pianeta, compreso tutto il ghiaccio terrestre e le acque sotterranee.

Poiché c'era un intervallo di diversi mesi tra le missioni satellitari, Il team di Velicogna ha dovuto fare affidamento su altri strumenti di modellazione per scopi di riconciliazione. Per questo progetto, hanno utilizzato i dati del bilancio di massa della superficie del ghiacciaio (un confronto tra scioglimento/deflusso e accumulo di neve) dall'analisi retrospettiva dell'era moderna per la ricerca e le applicazioni, Versione 2, dal Global Modeling and Assimilation Office della NASA.

Autore principale Enrico Ciraci, uno studente laureato ricercatore UCI in scienze del sistema terrestre, ha detto che i dati MERRA-2 si sono allineati incredibilmente bene con i dati GRACE/GRACE-FO.

Di tutte le regioni studiate dai ricercatori, L'Alaska ha perso più ghiaccio, seguito dalle calotte glaciali canadesi, le Ande meridionali, Asia di alta montagna (Himalaya), l'Artico russo, Islanda e Svalbard. Queste aree costituivano il 94 percento della perdita di massa totale. Il restante 6% è stato distribuito in regioni più piccole dell'Europa centrale, il Caucaso, America Centrale, Asia settentrionale, Scandinavia e le basse latitudini.

Il progetto ha rappresentato non solo la perdita totale di massa di ghiaccio, ma anche l'accelerazione del declino negli ultimi decenni fino ai giorni nostri. Per esempio, nel 2002 il tasso di perdita è stato di 240 miliardi di tonnellate, mentre nel 2019 era di 324 miliardi di tonnellate.

Velicogna ha affermato che il giornale contiene un messaggio importante per le persone di tutto il mondo.

"Le missioni GRACE e GRACE-FO forniscono un modo unico per esaminare le risorse di acqua dolce bloccate in aree remote, oltre i confini politici, con dati di precisione, " ha detto. "I risultati sono pessimi, cattive notizie per l'acqua dolce globale dai ghiacciai".

Velicogna ha notato che è importante per scienziati come lei definire continuamente metodologie coerenti per monitorare lo scioglimento dei ghiacciai, non solo per tenere traccia del potenziale innalzamento del livello del mare, ma per la gestione delle risorse di acqua dolce da parte dei governi locali.

Questo progetto, che ha coinvolto anche esperti del National Center for Atmospheric Research di Boulder, Colorado, è stato finanziato dalla NASA.