Al Toadstool Gelogic Park a nord-ovest di Crawford, Nebraska, la vista è sia inquietante che maestosa. Turismo in Nebraska Non vai al parco geologico di Toadstool per guardare i funghi. La strana topografia è l'attrazione principale qui. Situato nel panhandle del Nebraska, solo un breve tragitto in auto dalla città di Crawford, questo parco è stato chiamato il "paesaggio lunare" delle Badlands. C'è un'atmosfera ultraterrena in questo luogo:le sue gole profonde e le formazioni rocciose consumate dal vento sembrano lo sfondo perfetto per un film di fantascienza vintage.
Ma i veri ladri di spettacoli sono le colonne geologiche naturali che danno il nome al parco. Stiamo parlando di pilastri verticali ricoperti da larghi blocchi di arenaria. Aspetto simile a un fungo, queste strutture geologiche sono informalmente conosciute come "funghi velenosi".
Le montagne si restringono e i canyon si aprono per il potere dell'erosione e degli agenti atmosferici. Queste sono tra le forze più importanti in natura, ma non sempre procedono alla stessa velocità. Certe rocce hanno più resistenza di altre alle insidie del vento, acqua e precipitazioni. Generalmente, le rocce più morbide tendono a rompersi più velocemente.
Se ci sono strati alternati di rocce dure e tenere ammassate l'una sull'altra e sono esposte alle intemperie, non si eroderanno né si sbiadiranno all'unisono. Anziché, i meno resistenti tra quelli di roccia scompariranno per primi e più rapidamente.
È quello che sta succedendo al Toadstool Gelogic Park. Su ogni fungo, c'è un duro, grumo di arenaria seduto, a volte in modo precario, su un pilastro di argilla o argilla più morbida.
"Un ben cementato, l'arenaria indurita è resistente all'erosione e protegge un piedistallo o una guglia di argilla più facilmente esposta alle intemperie o argilla fangosa [simile all'argilla] sottostante, "Dottor R.M. Joeckel, geologo di stato del Nebraska, spiega in una mail.
Niente dura per sempre, anche se. Anche con i loro cappucci in arenaria che offrono un certo grado di protezione contro gli elementi, le colonne sottostanti non sono immuni all'erosione o agli agenti atmosferici. Poco a poco, perdono gradualmente materiale. Ad un certo punto, non possono più sostenere le proprie pietre miliari.
Una volta che ciò accade, è ora di gridare, "rivestire di legno!" Il parco geologico di Toadstool è disseminato di pietre di copertura a terra che sono cadute dai loro pilastri o le hanno schiacciate dall'alto. (Intendiamoci, i blocchi possono diventare davvero enormi. Un berretto senza stelo è grande quanto un Maggiolino Volkswagen.)
I funghi velenosi sono formazioni di terra notevoli che sembrano sfidare sia Padre Tempo che Madre Natura. Turismo in Nebraska
Ovviamente, i materiali da costruzione non sono emersi dal nulla. Un certo numero di diverse formazioni geologiche attraversano questo parco; il più giovane è stato depositato circa 28-30 milioni di anni fa. La maggior parte di questi iniziò come strati di sedimenti del letto di torrenti e ceneri vulcaniche che gradualmente divennero roccia.
I funghi velenosi compaiono nel deposito di sedimenti di Orella Member of the Brule Formation, che secondo Joeckel ha probabilmente dai 33 ai 34 milioni di anni. Campioni di suolo preistorico e radici fossili rivelano che la regione stava passando da un terreno boscoso a un ambiente più simile a una prateria durante questo periodo della sua storia.
Molto tempo dopo la comparsa del membro Orella, qualcosa è cambiato in quello che oggi è il Nebraska Badlands nordoccidentale. Per molto tempo, il tasso di deposizione qui superava la velocità dell'erosione e degli agenti atmosferici. In altre parole, nuovi sedimenti (e strati di roccia) venivano depositati più velocemente di quanto le forze naturali potessero spezzarli o portarli via.
Eppure i tavoli girarono intorno al 660, 000 anni fa. Con il copione capovolto, inondazioni improvvise, forti venti e piogge stagionali hanno iniziato a scolpire formazioni come il Brule.
Il processo continua oggi. Gli strati di arenaria del membro di Orella che sono stati esposti in superficie sono destinati ad avere alcune fratture. Acqua, il vento e le reazioni chimiche vanno davvero a gonfie vele su queste crepe, rendendoli sia più larghi che più profondi. Infine, le fessure si tuffano verso il basso nel bello, fanghi molli e argille sottostanti.
Ed è così che si ottiene un fungo velenoso. A proposito, nuovi stanno ancora emergendo. Proprio mentre i potenti funghi velenosi di un tempo cadono a pezzi, altri sono attualmente in aumento. Fai un tour a piedi attraverso il Toadstool Gelogic Park, e vedrai l'inizio delle future pietre miliari che germogliano lentamente dalla Terra.
Altre aree hanno le loro versioni dei "funghi" rocciosi del Nebraska. "Ci sono caratteristiche come i "funghi velenosi" in tutto il mondo, " Joeckel dice, "sebbene quel particolare termine colloquiale non sia molto diffuso."
Joeckel spiega che ovunque ci sia una "roccia relativamente resistente" che si trova sopra una più debole (o un mucchio di sedimenti sciolti), caratteristiche che sono sgabello, può apparire tavolo o "a forma di pinnacolo".
Nella contea di Ellsworth, Kansas, ad esempio, c'è il Mushroom Rock State Park, dove colossali pezzi di arenaria sono appollaiati su miti pilastrini. In Nuova Zelanda, puoi visitare gli "hoodoos" a forma di palo a Putangirua Pinnacles Scenic Preserve.
Gli Hoodoos sono in realtà piuttosto comuni. "[Sono] molto più alti e stretti di 'funghi velenosi, '", spiega Joeckel, "ma il ruolo di... agenti atmosferici ed erosione deve essere simile". Le Alpi francesi hanno una propria collezione di hoodoos, e il Bryce Canyon National Park, nel sud dello Utah, ne è pieno zeppo.
Gli scienziati continuano a imparare cose nuove sui funghi velenosi, hoodoos e relative strutture. Un articolo del 2014 pubblicato su Nature Geoscience, ad esempio, sostiene che, stranamente, lo stress esercitato dai materiali sovrastanti potrebbe aiutare i punti di riferimento a mantenere le loro forme e rallentare il processo di erosione e invecchiamento.
Nel frattempo, quando si tratta delle rocce caratteristiche del Toadstool Gelogic Park, Joeckel pensa che probabilmente c'è ancora qualche ricerca da fare. Ammette che questa area di studio probabilmente non farà vincere a nessuno un premio Nobel. "Ma, " Aggiunge, "è comunque piacevole, prezioso e gratificante».
Ora è interessanteCirca 3 miglia (4,8 chilometri) a sud di Toadstool Gelogic Park, troverai il sito Hudson-Meng Bison Kill. Qui, i paleontologi hanno recuperato i resti alla rinfusa di oltre 600 bisonti preistorici. Le bestie cornute morirono verso le 10, 000 anni fa, forse per mano di cacciatori nativi americani. La maggior parte delle ossa sono state scavate, ma una gran parte di essi è ancora situata al di sotto di un centro visitatori coperto.
