L'aumento del rischio di perturbazioni dovute al clima nel tempo ha importanti impatti sul carbonio forestale. Diagramma concettuale dei rischi di permanenza stazionari/costanti (in alto) rispetto a quelli non stazionari/crescenti (in basso) dovuti a disturbi a scala paesaggistica in un clima che cambia. I rischi di disturbo sono illustrati tramite cerchi e includono incendio, siccità, agenti biotici, e disturbo umano. Credito:David Meikle.
Data l'enorme capacità delle foreste di assorbire l'anidride carbonica dall'atmosfera, alcuni governi contano sulle foreste piantate come compensazione per le emissioni di gas serra, una sorta di investimento climatico. Ma come per qualsiasi investimento, è importante capire i rischi. Se una foresta fallisce, dicono i ricercatori, gran parte di quel carbonio immagazzinato potrebbe andare in fumo.
In un articolo pubblicato su Scienza , Il biologo dell'Università dello Utah William Anderegg e i suoi colleghi affermano che le foreste possono essere impiegate al meglio nella lotta contro il cambiamento climatico con una corretta comprensione dei rischi per quella foresta che il cambiamento climatico stesso impone. "Finché ciò viene fatto con saggezza e basato sulla migliore scienza disponibile, è fantastico, " Dice Anderegg. "Ma non c'è stata un'attenzione adeguata ai rischi del cambiamento climatico per le foreste in questo momento".
Incontro di menti
Nel 2019, Andregg, un destinatario della Packard Fellowship for Science and Engineering dalla David and Lucile Packard Foundation, ha convocato un seminario a Salt Lake City per riunire alcuni dei massimi esperti sui rischi del cambiamento climatico per le foreste. Il gruppo eterogeneo rappresentava varie discipline:diritto, economia, scienza e politica pubblica, tra gli altri. "Questo è stato progettato per riunire alcune delle persone che ci avevano pensato di più e per iniziare a parlare e trovare una tabella di marcia, " dice Anderegg.
Questo articolo, parte di quella tabella di marcia, richiama l'attenzione sui rischi che le foreste devono affrontare a causa della miriade di conseguenze dell'aumento delle temperature globali, compreso il fuoco, siccità, danno da insetti e disturbo umano:un invito all'azione, Anderegg dice, per colmare il divario tra i dati e i modelli prodotti dagli scienziati e le azioni intraprese dai responsabili delle politiche.
Rischio accumulato
Le foreste assorbono una quantità significativa dell'anidride carbonica emessa nell'atmosfera, poco meno di un terzo, dice Anderegg. "E questa spugna per CO 2 è incredibilmente prezioso per noi".
A causa di ciò, i governi di molti paesi stanno cercando "soluzioni climatiche naturali basate sulle foreste" che includano la prevenzione della deforestazione, gestione delle foreste naturali e riforestazione. Le foreste potrebbero essere alcune delle strategie di mitigazione del clima più convenienti, con co-benefici per la biodiversità, conservazione e comunità locali.
Ma in questa strategia c'è l'idea che le foreste siano in grado di immagazzinare carbonio in modo relativamente "permanente", o su scale temporali da 50 a 100 anni o più. Tale permanenza non è sempre scontata. "C'è una possibilità molto concreta che molti di quei progetti forestali possano andare in fiamme o a causa di insetti o stress da siccità o uragani nei prossimi decenni, " dice Anderegg.
Le foreste sono state a lungo vulnerabili a tutti questi fattori, e sono stato in grado di riprendersi da loro quando sono episodici o vengono uno alla volta. Ma i rischi legati al cambiamento climatico, compresi siccità e incendi, aumentare nel tempo. Più minacce contemporaneamente, o tempo insufficiente per le foreste per riprendersi da tali minacce, può uccidere gli alberi, rilasciare il carbonio, e minano l'intera premessa di soluzioni climatiche naturali basate sulle foreste.
"Senza una buona scienza che ci dica quali sono questi rischi, "Anderegg dice, "stiamo volando alla cieca e non prendiamo le migliori decisioni politiche".
Colmare il divario tra scienza e politica sui progetti di soluzioni climatiche naturali basate sulle foreste. Le informazioni chiave necessarie al nesso tra scienza e politica includono lo stoccaggio del carbonio (attuale e potenziale) e i rischi per la permanenza delle foreste, tra gli altri. I componenti centrali di una rigorosa quantificazione scientifica di queste informazioni sono presentati a sinistra e gli esempi di gruppi di stakeholder chiave sono presentati a destra. Credito:David Meikle.
Mitigare il rischio
Nella carta, Anderegg e i suoi colleghi incoraggiano gli scienziati a concentrare maggiore attenzione sulla valutazione dei rischi climatici delle foreste e a condividere il meglio dei loro dati e modelli predittivi con i responsabili delle politiche in modo che le strategie climatiche, comprese le foreste, possano avere il miglior impatto a lungo termine. Per esempio, lui dice, i modelli informatici di rischio climatico utilizzati dagli scienziati sono dettagliati e all'avanguardia, ma non sono ampiamente utilizzati al di fuori della comunità scientifica. Così, le decisioni politiche possono basarsi su una scienza che potrebbe avere decenni.
"Ci sono almeno due cose fondamentali che puoi fare con queste informazioni, " Dice Anderegg. Il primo è ottimizzare gli investimenti nelle foreste e ridurre al minimo i rischi. "La scienza può guidare e informare dove dovremmo investire per raggiungere diversi obiettivi climatici ed evitare rischi".
Il secondo, lui dice, è quello di mitigare i rischi attraverso la gestione delle foreste. "Se siamo preoccupati per il fuoco come un grave rischio in una certa area, possiamo iniziare a pensare a quali sono gli strumenti di gestione che rendono una foresta più resistente a quel disturbo." Ulteriori ricerche, lui dice, è necessario in questo campo, e lui ei suoi colleghi intendono lavorare per rispondere a queste domande.
"Consideriamo questo documento come un appello urgente sia ai responsabili politici che alla comunità scientifica, "Anderegg dice, "per studiarlo di più, e migliorare nella condivisione di strumenti e informazioni tra diversi gruppi."
