Mentre il COVID-19 continua a provocare il suo caos virale sulla popolazione umana della Terra, i governi di tutto il mondo hanno chiuso le loro scuole, chiudere le attività non essenziali, e hanno detto ai loro cittadini di rimanere a casa il più possibile. In altre parole, c'è molta meno attività umana sul nostro pianeta, ed ha portato a un calo rilevabile dell'attività sismica.

E mentre un singolo passo o un camion solitario che romba lungo l'autostrada non è esattamente un terremoto, le vibrazioni combinate di milioni di piedi e ruote possono essere rilevate dai sismografi più sensibili del mondo, aggiungendo a un ronzio di sottofondo continuo nei rilevatori, uno sfondo che è diminuito di oltre il 30%, secondo gli scienziati sia del Royal Observatory of Belgium a Bruxelles che del California Institute of Technology di Pasadena.

Questa riduzione di solito si vede solo durante le vacanze di Natale, e per un tempo molto più breve. Ma dalla chiusura di metà marzo in tutto il mondo, la Terra è un po' meno rumorosa.

Non tutte le stazioni vedranno un cambiamento così drammatico, però. I sismografi situati ben oltre i centri urbani e/o interrati in profondità sono già ben isolati da tutto quel trambusto di fondo. Ma l'abbassamento del rumore correlato all'uomo significa che le stazioni cittadine possono ora catturare i segnali molto più deboli che di solito sono oscurati dal trambusto.

I dati più puliti nelle stazioni sismografiche urbane consentono agli scienziati di studiare i tremori più deboli nella crosta terrestre, e potrebbe portare a una migliore comprensione di tutto, dall'attività vulcanica ai cambiamenti nella falda freatica terrestre, un effetto collaterale inaspettato di una buona fetta dell'umanità che deve lavorare da casa.