Questo pteropode, o "farfalla di mare", una specie di lumaca marina, mostra danni al suo guscio (linea frastagliata che si irradia dal centro) a causa delle acque oceaniche acide. Credito:© National Oceanic and Atmospheric Administration NOAA
L'Oceano Artico assorbirà più CO 2 nel 21° secolo rispetto a quanto previsto dalla maggior parte dei modelli climatici. Questa CO . aggiuntiva 2 provoca un'acidificazione dell'oceano nettamente più forte. Questi risultati sono stati pubblicati in uno studio degli scienziati del clima dell'Università di Berna e dell'École normale supérieure di Parigi. L'acidificazione degli oceani minaccia la vita degli organismi calcificanti, come le cozze e le "farfalle di mare", e può avere gravi conseguenze per l'intera catena alimentare.
L'oceano assorbe grandi quantità di CO . prodotta dall'uomo 2 dall'atmosfera. Questa CO . aggiuntiva 2 provoca l'acidificazione degli oceani, un processo che si può già osservare oggi. L'acidificazione degli oceani colpisce in particolare gli organismi che formano scheletri e conchiglie di carbonato di calcio, come i molluschi, Ricci di mare, stelle marine e coralli. L'Oceano Artico è il luogo in cui si prevede che l'acidificazione sia maggiore.
Uno studio recentemente pubblicato sulla rivista scientifica Natura di Jens Terhaar di Berna e Lester Kwiatkowski e Laurent Bopp dell'École normale supérieure di Parigi mostrano che l'acidificazione degli oceani nell'Oceano Artico potrebbe essere anche peggiore di quanto si pensasse in precedenza. I risultati mostrano che il più piccolo dei sette mari assorbirà il 20% in più di CO 2 nel 21° secolo rispetto a quanto precedentemente previsto, nell'ipotesi che la CO . atmosferica 2 le concentrazioni continuano ad aumentare. "Questo porta a un'acidificazione degli oceani sostanzialmente migliorata, in particolare tra 200 e 1000 metri, " spiega Jens Terhaar, membro del gruppo per la modellazione oceanica presso l'Oeschger-Center for Climate Change Research dell'Università di Berna. Questa gamma di profondità è un'importante area di rifugio per molti organismi marini.
Lo pteropode, o "farfalla di mare", è una minuscola creatura marina delle dimensioni di un piccolo pisello. Gli pteropodi vengono mangiati da organismi di dimensioni variabili dal minuscolo krill alle balene. Questo guscio di pterapode si è dissolto nel corso di 45 giorni nell'acqua di mare adattata a una chimica oceanica prevista per l'anno 2100. Credito:© National Oceanic and Atmospheric Administration NOAA, David Liittschwager
L'acidificazione degli oceani ha un impatto negativo sugli organismi che costruiscono scheletri e conchiglie di carbonato di calcio. In acque sufficientemente acide, questi gusci diventano instabili e iniziano a dissolversi. "I nostri risultati suggeriscono che sarà più difficile per gli organismi artici adattarsi all'acidificazione degli oceani di quanto previsto in precedenza, ", afferma il coautore Lester Kwiatkowski. Una perdita di questi organismi potrebbe avere un impatto sull'intera catena alimentare artica fino ai pesci e ai mammiferi marini.
Il team di ricerca internazionale ha sfruttato la grande divergenza nell'assorbimento simulato del carbonio nell'Oceano Artico dagli attuali modelli climatici. I ricercatori hanno scoperto una relazione fisica tra i modelli tra la simulazione delle attuali densità della superficie del mare artico e la formazione associata di acque profonde, con una maggiore formazione di acque profonde che causa un maggiore trasporto di carbonio nell'interno dell'oceano e quindi una maggiore acidificazione. Utilizzando misurazioni della densità della superficie del mare artico, il team di ricerca è stato in grado di correggere le distorsioni nei modelli e ridurre l'incertezza associata alle proiezioni della futura acidificazione dell'Oceano Artico.
