Le attuali catastrofi di malattie in America, polizia razzista, e il disordine economico dominano le nostre vite e la nostra politica, ma la crisi crea opportunità e l'ottimista in me vede segni di speranza. Le proteste contro il razzismo sono sostenute dalla maggior parte degli americani che sono rimasti inorriditi dalle immagini inconfutabili della polizia razzista e secondo i dati dei sondaggi, supporto al cambiamento. Non pensano che coloro che protestano contro il razzismo sistemico siano terroristi antiamericani. La rapida diffusione del COVID-19 in Florida, Arizona, e il Texas ha chiarito che anche gli "stati rossi" richiederanno una forte azione del governo per proteggere il proprio pubblico da questa pandemia. In tutta l'America, la minaccia di future pandemie ha posto nell'agenda politica l'idea di un sistema di sanità pubblica più aggressivo e dotato di risorse adeguate. Lo status della protezione ambientale nell'agenda politica è meno chiaro, dal momento che l'amministrazione Trump ha usato la pandemia come l'ennesima scusa per ignorare le regole ambientali, e qui a New York City l'Amministrazione DeBlasio ha posto fine alla raccolta porta a porta di rifiuti organici. Sia il presidente che il sindaco sono disposti a rinviare il nostro benessere ambientale. Ma per fortuna, abbiamo il governo della California che si fa avanti e si rifiuta di allentare i suoi sforzi per combattere il riscaldamento globale e l'inquinamento atmosferico.

La California ha agito per decarbonizzare l'autotrasporto di fronte a determinate pressioni del settore. Come riportato da Hiroko Tabuchi nel New York Times il 25 giugno:

"Respingendo la forte opposizione dell'industria, La California ha adottato giovedì una regola storica che richiede che più della metà di tutti i camion venduti nello stato siano a emissioni zero entro il 2035, una mossa che dovrebbe migliorare la qualità dell'aria locale, frenare le emissioni di gas serra e ridurre drasticamente la dipendenza dello stato dal petrolio... Compagnie petrolifere, insieme all'agricoltura e ad altre industrie, si è opposto al provvedimento, chiamandolo irrealistico, costoso e un esempio di abuso normativo. Anche i produttori di camion e motori si sono opposti alla regola, e ha iniziato un ultimo disperato tentativo a marzo per ritardarlo, affermando che le aziende stavano già soffrendo per gli effetti della crisi COVID-19. Ma California, che due anni fa si era posta l'ambizioso obiettivo di ridurre le emissioni di gas che riscaldano il pianeta del 40% entro il 2030 rispetto ai livelli del 1990, tenuto fermo. Il regolatore statale per l'aria pulita, il Consiglio delle risorse aeree della California, ha votato all'unanimità a favore della regola in una riunione giovedì".

Il traffico di camion sta crescendo nell'era dell'e-commerce e non solo i gas serra emessi dai camion diesel, ma vengono rilasciati una varietà di inquinanti atmosferici che possono mettere in pericolo la salute umana. Secondo Tabuchi:

"I trasporti costituiscono il 40% delle emissioni di gas serra della California, ed è uno dei principali responsabili degli ossidi di azoto che causano smog e dell'inquinamento da particolato diesel, che sono legati a problemi di salute, comprese le condizioni respiratorie. Di quelle emissioni del settore dei trasporti, ben il 70% dell'inquinamento che causa smog e l'80% del particolato provengono da camion diesel, anche se rappresentano solo il 7% dei 30 milioni di veicoli immatricolati in California".

L'ideologia anti-normativa considera riflessivamente tutte le regole dannose per gli affari. Come ho notato in molte occasioni, su larga scala, la regolamentazione tende a avvantaggiare le imprese. Le regole definiscono i limiti della concorrenza, ma non eliminano i concorrenti. Le regole ambientali (come la maggior parte delle normative) vengono implementate gradualmente e possono essere adattate per soddisfare i problemi operativi del mondo reale. Inoltre, forniscono incentivi per l'innovazione. Sappiamo già che il veicolo elettrico è più affidabile del motore a combustione interna. Ha meno parti mobili e richiede meno manutenzione. A lungo termine, che renderà il trasporto su autocarro più efficiente e meno costoso. Mentre la California continua la sua rapida transizione dai combustibili fossili alle energie rinnovabili, il costo dell'elettricità si stabilizzerà e alla fine si ridurrà. I costi energetici e di trasporto inferiori renderanno l'economia della California più efficiente e offriranno vantaggi ai proprietari di attività commerciali e ai clienti. Un moderno, Il sistema energetico e dei trasporti del 21° secolo può aiutare l'economia della California a crescere nei decenni che seguono la recessione del COVID-19.

C'è qualche domanda su quanto velocemente il mercato dei camion in California sarà in grado di implementare i nuovi requisiti, e sospetto che le condizioni di mercato comporteranno modifiche alle regole nei prossimi anni. Russ Mitchell, scrivere sul Los Angeles Times ha fornito alcune informazioni su questi problemi di mercato. Secondo Mitchell:

"I camion elettrici di media portata, principalmente furgoni di grandi dimensioni e furgoni senza semirimorchio, dovrebbero avere successo più velocemente dei semirimorchi elettrici perché i requisiti di autonomia per i loro lavori di trasporto sono inferiori e possono essere caricati in un deposito durante la notte. Molti nuovi giocatori competere in questo segmento, compresi Rivian e Chanje. Calstart, un gruppo del settore dei trasporti puliti, ha detto che entro la fine dell'anno saranno disponibili 169 diversi modelli commerciali a emissioni zero, rispetto a 95 nel 2019. Amazon ha investito in Rivian con sede nel Michigan e ha affermato che prevede di acquistare 100, 000 furgoni elettrici dell'azienda nei prossimi anni. Tutti i principali produttori di autocarri stanno sviluppando autocarri elettrici, alimentato da batterie o da celle a combustibile elettriche a idrogeno."

I lobbisti d'affari fanno i loro soldi combattendo i regolamenti del governo, ma i produttori di autocarri fanno i loro soldi vendendo autocarri. Un requisito del governo che i camion siano modernizzati crea un mercato per camion nuovi e innovativi. Ciò richiede ingegno e investimenti, ma potrebbe tradursi in un aumento della quota di mercato e dei profitti per l'azienda che costruisce i migliori camion elettrici. Una regolamentazione amministrata con cura e con un ritmo ragionevole può stimolare l'innovazione. Quando le autorità di regolamentazione trovano aziende disposte a compiere uno sforzo in buona fede per rispettare le regole, dovrebbero adeguare l'applicazione e lavorare con le aziende come partner piuttosto che come avversari.

Ciò che è stimolante e impressionante della California in questo momento è che non stanno accettando l'argomento secondo cui il modo per affrontare lo stress economico del COVID-19 è rinunciare alle regole ambientali e lasciare che le aziende facciano quello che vogliono. Tutte le organizzazioni sono sottoposte a uno stress straordinario nel tentativo di adattarsi ai requisiti operativi del funzionamento durante una pandemia globale. Ma le politiche basate su solide basi scientifiche e sull'interesse pubblico si inseriscono chiaramente nella mentalità ispirata dal COVID-19. All'università lavoro, stiamo cercando di capire come tornare al campus senza aumentare il rischio di contaminazione. Sarebbe questo il momento giusto per le università per abolire le regole sulla salute e sicurezza sul lavoro o sull'accesso ai disabili? Piuttosto il contrario. Non sarebbe un peccato prevenire la contaminazione da COVID-19, solo per far esplodere una caldaia o perdere un serbatoio chimico?

Questo è un momento per incoraggiare la stessa scienza che ha sviluppato le nostre tecnologie a ridurre gli impatti dannosi delle tecnologie. Dobbiamo controllare i gas serra, inquinanti tossici, e pericolosi virus che possono danneggiare la nostra salute e il nostro stile di vita. Abbiamo scatenato la tecnologia umana sul pianeta sia nel bene che nel male. I viaggi economici in aereo hanno contribuito a creare mercati globali, comunità internazionale e comprensione, ma ha anche permesso al COVID-19 di infettare rapidamente il mondo. Nessuno mette in dubbio la necessità di sviluppare un vaccino per prevenire questa malattia o un trattamento per aiutarla a curarla. Il COVID-19 è un dato di fatto. I combustibili fossili inquinano la nostra aria e riscaldano il nostro pianeta. Anche questo è un dato di fatto. Nessuno dovrebbe mettere in dubbio la necessità di sviluppare tecnologie che ci permettano di alimentare la nostra economia senza danneggiare il nostro pianeta.

L'Air Resource Board e il governatore della California meritano un enorme merito per essere andati avanti anche di fronte al peggioramento della pandemia. Dimostra leadership, visione e persistenza. Qualità che sono più importanti nei momenti brutti che nei momenti belli.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.