L'esperimento ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer della NASA sulla stazione spaziale (ECOSTRESS) ha catturato nuove immagini di variazioni nei modelli di temperatura superficiale nella contea di Los Angeles. Il primo del suo genere ad essere preso dalla più recente missione di osservazione della Terra dell'agenzia, è più dettagliato rispetto alle immagini precedenti e, a differenza delle immagini precedenti, è stato acquisito in diversi momenti della giornata.

ECOSTRESS misura la temperatura superficiale, la temperatura che sentiresti se toccassi la superficie di qualcosa, piuttosto che la temperatura dell'aria tipicamente riportata dalle stazioni meteorologiche. Le immagini sono state acquisite durante la giornata tra il 22 luglio e il 14 agosto durante un lungo periodo di alte temperature nell'area di Los Angeles.

Le temperature più fresche appaiono in blu, e le temperature più calde sono mostrate in rosso. Nell'immagine scattata il 22 luglio alle 4:07, le aree più calde (più rosse) sono superfici asfaltate scure che non sono ombreggiate durante il giorno e rimangono calde per tutta la notte. Comprendono autostrade, aeroporti, raffinerie di petrolio e parcheggi. Le aree fresche (blu) sono le nuvole e le regioni montuose più elevate (blu scuro).

Le altre immagini mostrano come le diverse superfici urbane si riscaldano e si raffreddano durante il giorno. L'immagine diurna (in alto a sinistra) acquisita alle 15:01 Il PDT del 31 luglio mostra quanto possono diventare calde le regioni interne durante un periodo di caldo estremo. Il parcheggio dell'autodromo di Santa Anita era la zona più calda. A 147,3 ° F, la temperatura della superficie era abbastanza calda da friggere un uovo.

Immagini in alto a destra, in basso a sinistra e in basso a destra—acquisito alle 21:26, 23:43 e 04:07, rispettivamente, mostrano come le superfici urbane si raffreddano, con le superfici del tetto che si raffreddano a un ritmo molto più veloce rispetto alle strade e ad altre superfici in asfalto che hanno una capacità termica più elevata. Si noti che nell'immagine in basso a destra, i rossi corrispondono alle temperature degli anni '80. L'immagine in alto dello stesso periodo mostra una scala leggermente diversa per migliorare il contrasto tra le diverse superfici e i rossi corrispondono alle temperature degli anni '70.

L'area di Los Angeles è nota per il suo clima mediterraneo e l'abbondante sole, ma anche per i suoi sbalzi di temperatura estremi del "microclima", dalle zone costiere più fresche alle regioni interne molto più calde come la valle di San Gabriel. ECOSTRESS è in grado di rilevare la distribuzione e le variazioni del modello di quel calore superficiale su aree delle dimensioni di un campo da calcio.

ECOSTRESS è stato lanciato il 29 giugno come parte di una missione di rifornimento commerciale SpaceX alla Stazione Spaziale Internazionale. La missione principale di ECOSTRESS è rilevare la salute delle piante monitorando la temperatura della superficie terrestre. Però, i dati sulla temperatura superficiale sono utili anche per rilevare altri fenomeni legati al calore, come le ondate di calore, vulcani e incendi.