Tra la crescente preoccupazione per gli effetti dell'inquinamento da plastica sugli ecosistemi marini, un nuovo studio condotto dalla Portland State University ha scoperto che il Nord America è in ritardo rispetto ad altri continenti quando si tratta di comprendere i potenziali rischi che le microplastiche e gli inquinanti associati comportano sia per la pesca che per gli esseri umani che consumano i frutti di mare.

Ricercatori della Portland State University (PSU), Università statale dell'Oregon (OSU), e l'Università della Carolina del Nord-Wilmington (UNC-W) hanno esaminato gli studi sulle microplastiche su specie ittiche importanti dal punto di vista commerciale pubblicati prima del 1 marzo, 2019, constatando che la maggior parte della letteratura esistente proviene dall'Europa, Asia, e Sudamerica.

"Poiché i frutti di mare, sia quelli di acquacoltura che quelli pescati in natura, sono così importanti per la dieta e la cultura umana, è davvero importante indagare sulle microplastiche specificamente nel nostro continente e non fare affidamento su dati provenienti da un'altra parte del mondo perché le condizioni ambientali possono essere molto diverse, " disse Britta Baechler, un dottorato di ricerca studente in PSU's Earth, Programma Ambiente e Società.

Le priorità di ricerca individuate per il Nord America includono:

• Determinazione dell'esposizione e degli effetti alla microplastica in un pool più rappresentativo di specie di pesci pinna e crostacei raccolte commercialmente. Negli Stati Uniti., gli effetti della microplastica sono stati esaminati solo in tre delle prime 10 specie di pesci pinna commerciali, senza studi sul pollock dell'Alaska, la specie con i più alti sbarchi negli Stati Uniti.
• Affrontare le grandi lacune di conoscenza negli effetti a livello di popolazione e comunità. Poiché le microplastiche possono influenzare il comportamento, sviluppo larvale, crescita, riproduzione e funzione fisiologica in un certo numero di specie di pesci pinna e crostacei nordamericani commercialmente importanti, conoscere gli effetti delle microplastiche sulle popolazioni o sulle reti trofiche è fondamentale. Tale ricerca aiuterà i gestori della pesca e dell'acquacoltura nella loro capacità di prevedere potenziali problemi a livello di popolazione associati a una maggiore esposizione alle microplastiche.
• Indagare sulle microplastiche come uno dei molteplici fattori di stress ambientale. Alla luce dell'aumento delle temperature della superficie del mare e dell'acidificazione degli oceani, è importante sapere come le microplastiche potrebbero lavorare in sinergia con questi altri fattori di stress per avere un ulteriore impatto sulle specie marine.

"Pensiamo al Nord America come a un hotspot per la ricerca scientifica, tuttavia, in termini di comprensione delle microplastiche, sia della contaminazione nelle nostre specie ittiche commerciali sia della comprensione degli effetti, siamo molto indietro, " ha detto Elise Granek, un professore di scienze ambientali e gestione nel College of Liberal Arts and Sciences della PSU.

I risultati del team sono stati pubblicati sulla rivista Lettere di limnologia e oceanografia .