Nuove misurazioni dall'oceano sotto il centro della piattaforma di ghiaccio di Ross hanno notevolmente migliorato la nostra comprensione dei complessi processi che guidano lo scioglimento in Antartide.

Le misurazioni sono oggetto di un articolo pubblicato questa settimana su rivista scientifica Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze . L'autore principale e fisico marino NIWA, il dott. Craig Stevens, afferma che questa è solo la seconda serie di misurazioni effettuate da quest'area, il primo essendo stato completato nel 1977 con una tecnologia molto più rudimentale e in tempi molto più brevi.

Lo scioglimento delle piattaforme di ghiaccio antartico sarà responsabile di un'elevata proporzione dell'innalzamento del livello del mare causato dal riscaldamento climatico. Le piattaforme di ghiaccio si sciolgono principalmente dal basso vicino all'oceano, ma con così pochi dati disponibili su come quell'acqua si mescola, questo significato è spesso trascurato nei modelli climatici. Il Dr. Stevens dice che le nuove misurazioni aiuteranno a risolvere questo problema.

Il Ross Ice Shelf è il più grande del pianeta a 480, 000 chilometri quadrati. È spesso molte centinaia di metri e largo più di 600 km.

Il Dr. Stevens ha condotto le misurazioni oceaniche durante una spedizione nel dicembre 2017, quando un trapano ad acqua calda ha perforato 350 metri di metri attraverso il ghiaccio fino all'oceano sottostante. Gli strumenti sono stati quindi calati attraverso il foro e lasciati per due anni per registrare le correnti oceaniche e la temperatura dell'acqua con i dati trasmessi via satellite.

Assicurare le misurazioni sotto centinaia di metri di ghiaccio a 350 km dalla base Scott ha rappresentato una sfida enorme per gli scienziati, ma il dottor Stevens afferma che le informazioni raccolte sottolineano l'importanza di svolgere questo tipo di spedizioni. È importante sottolineare che è stata una spedizione scientifica altamente collaborativa. È stato guidato dall'Università di Otago e il team di perforazione proveniva dalla Victoria University e ha dimostrato come collaborano scienziati di CRI e università.

"Le proiezioni climatiche future dipendono in gran parte dalla longevità delle piattaforme di ghiaccio, quindi è importante vedere cosa è cambiato. Riunire le prospettive osservate e modellate è fondamentale per migliorare le nostre previsioni sull'evoluzione della calotta glaciale e sull'impatto che avrà sul pianeta".

Dice che i dati raccolti, e confronti con i dati del 1977, fornire preziose informazioni sul modo in cui l'oceano circola nella cavità sotto la piattaforma di ghiaccio e sulla complessità dei processi coinvolti.

Sono state osservate alcune differenze chiave tra le misurazioni e quelle effettuate 40 anni fa, inclusa la salinità che riflette i cambiamenti a livello continentale. Il team ha anche osservato il ricongelamento a breve termine sul lato inferiore della piattaforma di ghiaccio che, secondo il dott. Stevens, ha implicazioni per il tasso di fusione e la dinamica dell'oceano superiore.

"Questa nuova intuizione sottolinea l'importanza di effettuare queste osservazioni nell'ambiente in cui si svolgono. Queste aree praticamente inesplorate sono nascoste al sole e al vento da centinaia di metri di ghiaccio e sono soggette a processi che non siamo abituati a vedere in l'oceano aperto".

La fase successiva esplorerà come integrare queste nuove misurazioni nei modelli climatici.

"Abbiamo notevolmente aumentato la quantità di dati disponibili e fornito una base per una migliore comprensione dei complessi processi che determinano la fusione".