Una nuova ricerca condotta dalla Curtin University ha scoperto come le rocce provenienti dal mantello terrestre siano collegate alla formazione e alla rottura di supercontinenti e super oceani negli ultimi 700 milioni di anni, suggerendo che la Terra è composta da due distinte "facce".

La ricerca, pubblicato sulla principale rivista Geoscienze naturali , ha esaminato il "trucco" chimico e isotopico delle rocce provenienti da migliaia di chilometri sotto la superficie per capire meglio come il mantello terrestre risponde ai movimenti delle placche che si verificano vicino alla sua superficie.

L'autore principale Dr. Luc-Serge Doucet, dall'Earth Dynamics Research Group della Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, ha affermato che il mantello terrestre è attualmente diviso in due domini principali, africano e del Pacifico, ma si sa poco della loro formazione e storia e si presume comunemente che siano chimicamente uguali.

"Il nostro team ha utilizzato metalli in tracce come piombo, stronzio, e neodimio, dalle isole vulcaniche hotspot tra cui le isole Hawaii nell'Oceano Pacifico e l'isola di La Reunion nell'Oceano Indiano, per esaminare se questi due domini hanno la stessa composizione chimica, '" ha detto il dottor Doucet.

"Abbiamo scoperto che il dominio africano era 'arricchito' da materiali continentali subdotti, che era legato all'assemblaggio e alla disgregazione del supercontinente Pangea, considerando che tale caratteristica non è stata trovata nel dominio del Pacifico."

Il team ha scoperto che i contenuti dei due domini del mantello non sono esattamente gli stessi di quanto si pensava in precedenza. Anziché, la Terra sembra avere due "facce" emisferiche chimicamente distinte, " con l'anello di fuoco del Pacifico che è l'espressione superficiale del confine tra i due.

Il co-autore John Curtin Illustre professore Zheng Xiang Li, capo del gruppo di ricerca sulle dinamiche della terra, ha detto che i due emisferi chimicamente distinti scoperti dal team possono essere meglio spiegati dalle distinte storie evolutive dei due domini del mantello durante i cicli del supercontinente da Rodinia a Pangea.

"Abbiamo scoperto che il dominio del mantello africano contiene materiali continentali, che sono stati abbattuti dal sistema di subduzione per almeno gli ultimi 600 milioni di anni. Però, il dominio del mantello del Pacifico è stato protetto dall'infiltrazione di tali materiali, " ha detto il professor Li.

"I risultati della nostra ricerca sono significativi in ​​quanto mostrano una relazione dinamica tra i processi tettonici a zolle che operano vicino alla superficie e la formazione e l'evoluzione delle strutture profonde del mantello terrestre. Il lavoro ci aiuta a capire cosa guida la tettonica a zolle e la formazione e la prenotazione della geotettonica globale caratteristiche come l'anello di fuoco del Pacifico. La natura dinamica e interattiva dell'intero sistema Terra ha importanti implicazioni sulla formazione delle risorse della Terra, l'evoluzione dell'ambiente terrestre, e anche l'evoluzione della vita."

La ricerca è stata co-autrice di ricercatori della Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, Tanta University in Egitto, Università San Francesco Saverio in Canada, Université Libre de Bruxelles in Belgio, Queen's University in Canada, e l'Accademia cinese delle scienze di Pechino.