La quantità di energia utilizzata per il cloud computing, che contribuisce al cambiamento climatico, deve essere più trasparente dice un ricercatore imperiale.

I servizi di tecnologia dell'informazione (IT) sono sempre più esternalizzati a enormi data center, ma non è chiaro quanta energia stiano usando, o di quali emissioni di gas serra sono responsabili.

David Myton, Studente magistrale di tecnologia ambientale presso il Center for Environmental Policy, ha recentemente pubblicato una lettera in Cambiamenti climatici naturali sui progressi compiuti per ridurre le emissioni dei grandi data center, ma quanta più trasparenza è necessaria nella contabilizzazione delle emissioni. Hayley Dunning ha parlato con David per saperne di più sulla situazione attuale e sul potenziale futuro dei data center.

Cosa sono i data center e come possono contribuire al cambiamento climatico?

Quando esegui applicazioni sul tuo telefono o laptop, il software sta utilizzando la memoria fisica e il processore all'interno del dispositivo. La stessa cosa accade ogni volta che accedi ai servizi su Internet, tranne che quelle risorse fisiche si trovano all'interno dei server, che sono grandi macchine. Questi server devono essere posizionati da qualche parte, e quei luoghi sono chiamati data center. Questi variano nel formato da piccoli 10 m ² armadi fino a 40 massicci, 000 m ² magazzini.

Ci sono milioni di server nei data center in tutto il mondo, tutti hanno bisogno di elettricità per funzionare. Le stime variano, ma la cifra più comunemente citata suggerisce che ammonta a circa 200 TWh/anno, o circa l'uno per cento della domanda globale di elettricità, e che questo potrebbe crescere fino al 15-30% del consumo di elettricità in alcuni paesi entro il 2030.

L'energia del data center è una componente importante dell'impronta ambientale dei data center, sebbene ce ne siano molti altri come la produzione di apparecchiature e il consumo di acqua per il raffreddamento. Cresce in generale l'utilizzo delle rinnovabili per la produzione di energia elettrica, ma la maggior parte dell'elettricità è ancora generata da combustibili fossili, tutto ciò contribuisce al cambiamento climatico.

Come vengono contabilizzate le emissioni di gas serra derivanti dall'uso del data center?

Le aziende possono creare inventari delle emissioni di gas serra per spiegare il loro contributo al cambiamento climatico, quali le grandi organizzazioni sono tenute a segnalare pubblicamente nel Regno Unito.

Se un'organizzazione possiede il proprio data center, possono contabilizzare le proprie emissioni nell'ambito dei tre ambiti di applicazione del Greenhouse Gas Protocol. Le emissioni di Scopo 1 provengono da attività che l'organizzazione controlla, come generatori di riserva o unità di condizionamento dell'aria in loco. L'ambito 2 copre le emissioni indirette dell'elettricità che l'organizzazione acquista. Tutte le altre emissioni indirette, come l'acquisto di server e altre apparecchiature, rientrerà nell'ambito 3.

Meno persone gestiscono i propri data center perché ha senso per la maggior parte delle organizzazioni utilizzare il cloud. Laddove un'organizzazione utilizza il cloud per il proprio IT, tutte queste emissioni sono raggruppate nell'ambito 3. Laddove le grandi organizzazioni siano tenute a segnalare tali emissioni pubblicamente, di solito sono tenuti solo a riportare le emissioni di Scope 1 e Scope 2. Le emissioni di Scopo 3 non devono essere segnalate pubblicamente.

Alcuni data center e servizi di cloud computing affermano di essere più ecologici:che tipo di misure stanno adottando?

Le grandi aziende di cloud computing:Amazon, Google e Microsoft sono alcuni dei maggiori acquirenti di energia rinnovabile. Sebbene non garantisca che tutta l'energia che entra in un data center sia rinnovabile, grazie al mix energetico della rete locale, possono almeno abbinare il loro consumo di elettricità con acquisti di energie rinnovabili altrove. Google lo fa dal 2017 e sia Microsoft che Amazon lo faranno entro il 2025. Nel frattempo, Google e Microsoft sono già carbon neutral attraverso l'acquisto di compensazioni.

Stanno anche innovando nelle tecnologie hardware, come i data center subacquei di Microsoft (Project Natick), L'uso dell'intelligenza artificiale da parte di Google per ridurre i costi di raffreddamento del 40%, e l'uso da parte di Amazon di acqua riciclata per il raffreddamento.

Perché alcune affermazioni di operazioni più ecologiche potrebbero essere discutibili?

È probabile che l'utilizzo del cloud computing sia più rispettoso dell'ambiente rispetto alla gestione dei propri data center. Le grandi aziende di cloud computing hanno enormi bilanci da investire nei progetti sopra citati, sono i maggiori acquirenti di rinnovabili, e sviluppare forme di calcolo più efficienti su larga scala.

Però, dobbiamo credergli sulla parola. La maggior parte dei clienti cloud non può accedere ai dati necessari per calcolare le proprie emissioni, oppure i dati semplicemente non vengono pubblicati. Dove vengono riportati i dati, è in aggregato. Per esempio, la maggior parte delle persone conosce Amazon per gli acquisti online, ma sono anche il più grande fornitore di servizi cloud al mondo. Non separano pubblicamente il loro rapporto sull'impronta ambientale del cloud dalle emissioni significative generate dalle loro operazioni di logistica globale. Non è tanto che le affermazioni siano discutibili, più che non sappiamo abbastanza per valutarli.

Cosa si può fare per garantire la trasparenza delle emissioni di gas serra?

Fornisci ai clienti la reportistica delle emissioni IT nel cloud. A gennaio, Microsoft ha annunciato uno strumento che fa proprio questo, ma è disponibile solo per i clienti "enterprise". Questo deve essere disponibile per ogni cliente, gratuito, proprio come i rapporti di fatturazione. E ogni provider cloud deve offrire la stessa cosa.

I clienti cloud devono richiederlo, non solo per l'energia, ma anche per l'utilizzo dell'acqua, un problema che non è trattato così ampiamente come l'energia dei data center. Regole di contabilità finanziaria trasparenti e coerenti consentono alle aziende di essere analizzate e confrontate, lo stesso dovrebbe essere previsto per la rendicontazione ambientale.