In un giorno ho-hum circa 12, 800 anni fa, la Terra era emersa da un'altra era glaciale. Le cose si stavano scaldando, e i ghiacciai si erano ritirati.

Dal nulla, il cielo era illuminato da palle di fuoco. Questo è stato seguito da onde d'urto.

I fuochi si sono precipitati attraverso il paesaggio, e la polvere ha intasato il cielo, tagliando la luce del sole. Mentre il clima si raffreddava rapidamente, piante morte, le fonti di cibo sono state estinte, e i ghiacciai avanzarono di nuovo. Le correnti oceaniche si sono spostate, rendendo il clima più freddo, stato quasi da "era glaciale" che durò altri mille anni.

Finalmente, il clima ha ripreso a scaldarsi, e le persone sono emerse di nuovo in un mondo con meno animali di grandi dimensioni e una cultura umana in Nord America che ha lasciato dietro di sé tipi completamente diversi di punte di lancia.

Questa è la storia supportata da un massiccio studio di marcatori geochimici e isotopici appena pubblicato nel Giornale di Geologia .

I risultati sono così massicci che lo studio ha dovuto essere suddiviso in due documenti.

"Episodio straordinario di combustione della biomassa e impatto invernale innescato dal giovane Dryas Cosmic Cosmic Impact ~12, 800 anni fa" è suddiviso in "Parte I:carote di ghiaccio e ghiacciai" e "Parte 2:Lago, Marino, e sedimenti terrestri."

I 24 autori del documento includono il professore emerito di fisica e astronomia KU Adrian Melott e il professor Brian Thomas, un dottorato di ricerca del 2005 presso KU, ora alla Washburn University.

"Il lavoro include misurazioni effettuate in più di 170 siti diversi in tutto il mondo, " ha detto Melott.

Il ricercatore della KU e i suoi colleghi ritengono che i dati suggeriscano che il disastro sia stato innescato quando la Terra si è scontrata con frammenti di una cometa in disintegrazione che aveva un diametro di circa 62 miglia, i cui resti persistono nel nostro sistema solare fino ad oggi.

"L'ipotesi è che una grande cometa si sia frammentata e che i pezzi abbiano colpito la Terra, causando questo disastro, " disse Melott. "Un certo numero di diverse firme chimiche:anidride carbonica, nitrato, ammoniaca e altri, tutti sembrano indicare che un sorprendente 10% della superficie terrestre della Terra, o circa 10 milioni di chilometri quadrati, fu consumato dagli incendi».

Secondo Melott, l'analisi del polline suggerisce che le foreste di pini furono probabilmente bruciate per essere sostituite da pioppi, che è una specie che colonizza le aree bonificate.

Infatti, gli autori ipotizzano che l'impatto cosmico potrebbe aver innescato l'episodio cool di Younger Dryas, combustione di biomassa, estinzioni del tardo Pleistocene di specie più grandi e "cambiamenti culturali umani e declino della popolazione".

"I calcoli suggeriscono che l'impatto avrebbe impoverito lo strato di ozono, causando un aumento del cancro della pelle e altri effetti negativi sulla salute, " ha detto Melott. "L'ipotesi di impatto è ancora un'ipotesi, ma questo studio fornisce una quantità enorme di prove, che sosteniamo può essere tutto spiegato solo da un grande impatto cosmico."