Un piccolo team con membri dell'Università della Virginia, Università di Stanford, e l'U.S. Census Bureau ha scoperto che, nonostante le leggi emanate per ridurre la distribuzione ineguale delle emissioni di particolato aereo di diametro inferiore a 2,5 µm (PM _2,5 ) negli Stati Uniti., restano le disparità. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il gruppo ha analizzato i dati degli ultimi decenni per saperne di più sulla qualità dell'aria negli Stati Uniti. Lala Ma, con l'Università del Kentucky, ha pubblicato un pezzo di Prospettiva sul lavoro svolto dal team nello stesso numero della rivista.

Negli ultimi decenni, i legislatori negli Stati Uniti hanno risposto alle preoccupazioni sull'inquinamento atmosferico, soprattutto nelle aree intorno alle grandi città. Il risultato è stata una serie di nuove leggi che obbligano gli enti che producono inquinamento a ridurre le emissioni, comprese le case automobilistiche. A causa di tali leggi, i livelli di inquinamento negli Stati Uniti sono diminuiti drasticamente. Alla fine degli anni Settanta, i ricercatori hanno notato che le persone più povere sono state colpite più gravemente dall'inquinamento atmosferico rispetto alle persone ricche. Vivevano più vicino agli impianti che producono inquinamento e spesso finivano sottovento rispetto a grandi inquinatori come le centrali elettriche a carbone. Il governo federale ha preso atto di queste disparità, e nel 1981, ha iniziato a richiedere alle aziende di aggiungere giustizia ambientale come parte delle analisi costi-benefici quando prendono decisioni aziendali. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di scoprire se l'istituzione di tali regole avesse avuto un impatto sulle disparità di inquinamento atmosferico.

Il lavoro del team ha comportato l'ottenimento e l'analisi di 36 anni di dati sull'inquinamento atmosferico compilati da enti governativi. Hanno determinato che l'inquinamento atmosferico di tutti i tipi è stato notevolmente ridotto, compreso PM _2,5 . Ma hanno anche concluso che quelle parti del paese che erano le più inquinate nei primi anni '80 erano ancora le più inquinate alla fine degli anni 2000. E quelli che erano i meno inquinati erano ancora i meno inquinati. Hanno anche scoperto che le differenze di reddito erano rimaste più o meno le stesse, anche. Così, nonostante l'emanazione di normative volte alla distribuzione iniqua dell'inquinamento atmosferico, i poveri avevano ancora maggiori probabilità di vivere nelle aree più inquinate, mentre i ricchi continuavano a respirare aria molto più pulita.

© 2020 Scienza X Rete