La plastica dei dispositivi di protezione individuale (DPI) usati può, e dovrebbe, essere trasformati in combustibili liquidi rinnovabili, secondo un nuovo studio, pubblicato nella rivista peer-reviewed Taylor &Francis Biocarburanti .

Gli esperti della University of Petroleum and Energy Studies hanno suggerito una strategia che potrebbe aiutare a mitigare il problema dei DPI abbandonati, attualmente smaltiti a livelli senza precedenti a causa dell'attuale pandemia di COVID-19, diventando una minaccia significativa per l'ambiente.

Oggi fuori, la ricerca mostra come miliardi di articoli di DPI usa e getta possono essere convertiti dal suo stato di polipropilene (plastica) in biocarburanti, che è noto per essere alla pari con i combustibili fossili standard.

L'autore principale Dr. Sapna Jain spiega che la trasformazione in biocrude, un tipo di carburante sintetico, "non solo preverrà le gravi conseguenze per l'uomo e l'ambiente, ma produrrà anche una fonte di energia".

"Attualmente, il mondo si sta concentrando per combattere il COVID-19, però, possiamo prevedere anche i problemi della crisi economica e dello squilibrio ecologico, " spiega.

"Dobbiamo prepararci per affrontare le sfide imposte con forza dalla pandemia di COVID-19, in modo da mantenere la sostenibilità.

"C'è un'elevata produzione e utilizzo di DPI per proteggere la comunità di operatori sanitari e altri lavoratori in prima linea di COVID-19. Lo smaltimento dei DPI è una preoccupazione a causa del suo materiale, ovvero il polipropilene non tessuto.

"La strategia proposta è una misura suggestiva per affrontare il problema previsto dello smaltimento dei DPI".

Durante l'attuale pandemia di COVID-19 in particolare, I DPI sono stati progettati per un uso singolo seguito dallo smaltimento. Una volta scaricati nell'ambiente, questi materiali plastici finiscono nelle discariche o negli oceani, poiché la loro degradazione naturale è difficile a temperatura ambiente. Hanno bisogno di decenni per decomporsi. Il riciclaggio di questi polimeri richiede sia metodi fisici che metodi chimici. Riduzione, riutilizzo e riciclaggio sono i tre pilastri dello sviluppo sostenibile che possono aiutare a prevenire lo smaltimento della plastica nell'ambiente.

Il team di ricerca ha esaminato molti articoli di ricerca correlati mentre cercava di esplorare le attuali politiche sullo smaltimento dei DPI, il contenuto di polipropilene nei DPI, e la fattibilità della conversione dei DPI in biocarburanti.

In particolare, si sono concentrati sulla struttura del polipropilene, la sua idoneità ai DPI, perché rappresenta una minaccia ambientale e metodi per riciclare questo polimero.

I loro risultati conclusivi richiedono che i rifiuti di DPI vengano convertiti in carburante mediante pirolisi. Questo è un processo chimico per scomporre la plastica ad alta temperatura, tra 300 e 400 gradi centigradi per un'ora, senza ossigeno.

La co-autrice, la dott.ssa Bhawna Yadav Lamba, afferma che questo processo è tra i metodi di riciclaggio più promettenti e sostenibili rispetto all'incenerimento e alla discarica.

"La pirolisi è il metodo chimico più comunemente utilizzato i cui vantaggi includono la capacità di produrre elevate quantità di bio-olio facilmente biodegradabile, "afferma.

"C'è sempre bisogno di combustibili alternativi o risorse energetiche per soddisfare le nostre esigenze energetiche. La pirolisi della plastica è uno dei metodi per mitigare la nostra crisi energetica".

Conclude:"Le sfide della gestione dei rifiuti di DPI e l'aumento della domanda di energia potrebbero essere affrontate contemporaneamente dalla produzione di combustibile liquido dai kit di DPI. Il combustibile liquido prodotto dalla plastica è pulito e ha proprietà di combustibile simili ai combustibili fossili".