Il 1 giugno 2019, il progetto europeo Beyond EPICA Oldest Ice Core è iniziato con l'obiettivo di perforare e recuperare il ghiaccio fino a 1,5 milioni di anni fa in Antartide. Il precedente progetto EPICA ha recuperato ghiaccio da 800, 000 anni fa. Il nuovo progetto mira ad andare oltre. Il nuovo nucleo fornirà informazioni sui gas serra presenti durante la transizione del Pleistocene medio (MPT), avvenuta tra il 900, 000 e 1,2 milioni di anni fa. Durante questo periodo, la periodicità climatica è passata da 41, da 000 a 100, 000 anni tra le ere glaciali. Perché questo cambiamento è avvenuto è il mistero che gli scienziati vogliono risolvere.

Per fare questo, esperti provenienti da 10 Paesi europei e 16 diversi Istituti di Ricerca hanno unito le forze sotto la guida di Carlo Barbante e del suo management team presso il CNR e l'Università Ca' Foscari di Venezia in Italia, finanziato dal programma di ricerca europeo Horizon 2020.

Il sito di perforazione, a Piccola Cupola C, è stato precedentemente identificato da un progetto di indagine geofisica finanziato dall'UE, guidato da Olaf Eisen dell'Istituto Alfred Wegner in Germania. Il sito di perforazione è stato presentato durante una conferenza stampa EGU a Vienna il 9 aprile 2019. Fortunatamente dista solo 40 km dalla stazione Concordia, la base italo-francese sull'altopiano antartico a Dome C, a oltre 1000 km dalla costa e ad un'altitudine di 3233 m slm, gestito da IPEV e PNRA, le agenzie polari francese e italiana. Qui nelle miti giornate estive le temperature raggiungono un massimo di -25°C, mentre in pieno inverno, scendono sotto -80°C. Può sembrare assurdo stare seduti su tre chilometri d'acqua, ma Dome C è arido come il deserto del Sahara, così la neve si accumula lentamente, intrappolando gradualmente nel ghiaccio le preziose bolle d'aria, che i ricercatori sperano di analizzare per trovare la composizione atmosferica del profondo passato. Un'attenta analisi dei rapporti isotopici di questo antico ghiaccio servirà da termometro del tempo profondo.

Barbara Stenni dell'Università Ca' Foscari di Venezia, dice, "Speriamo di studiare il clima del passato per migliorare i nostri modelli di futuri cambiamenti climatici". L'intero progetto costerà circa 11 milioni di euro e richiederà sei anni in totale per perforare, raccogli e analizza il ghiaccio da questo buco molto profondo se tutto va secondo i piani.