La pianura alluvionale di Barotse in Zambia è una delle zone umide più grandi dell'Africa, rappresentanti vari ecotipi e un elevato valore di conservazione della biodiversità. Però, i Lozi che vivono nella regione affrontano un'intensa "stagione della fame" da novembre a gennaio, quando l'accessibilità al cibo è molto limitata. Ciò significa che la nutrizione e la sicurezza alimentare durante tutto l'anno sono sempre le priorità principali.

L'agricoltura intensiva convenzionale non è adatta al paesaggio del Barotse. L'eccessiva espansione dell'agricoltura avrebbe effetti negativi a cascata sulle popolazioni locali, animali selvatici, ecosistemi a valle, e settori economici come l'energia idroelettrica.

Per contribuire a migliorare i mezzi di sussistenza attraverso lo sviluppo agricolo sostenibile e la protezione dell'ambiente, i ricercatori dell'Alliance of Bioversity International e del CIAT hanno lavorato con le comunità Lozi per identificare strategie rilevanti a livello locale. Hanno pubblicato alcuni dei loro risultati in un recente studio in Giornale internazionale di sostenibilità agricola .

Perché identificare i servizi ecosistemici?

I servizi ecosistemici comprendono una miriade di benefici per gli esseri umani che provengono da terre naturali e gestite. Però, la ricercatrice e co-autrice Natalia Estrada-Carmona afferma, solo una piccola parte di questi tende ad essere considerata, apprezzato, e misurato (ad es. CO ₂ o raccolti) nelle agende di sviluppo economico e agricolo.

Il team di ricerca ha utilizzato un approccio ai servizi ecosistemici sensibile al genere per lavorare con tre comunità locali. I partecipanti al focus group (separati in uomini e donne) hanno utilizzato 1, 992 carte codificate in inglese e nella lingua locale Silozi per valutare 17 servizi ecosistemici, dalla pesca al controllo dell'erosione.

Domande come "Dove vai a prendere l'acqua per il consumo?" e "Quali ecotipi sono importanti per il controllo delle inondazioni?" servizi individuati in base all'approvvigionamento, regolazione, e usi e benefici culturali.

"Le attività svolte con le comunità locali hanno aiutato a visualizzare tutti i benefici dei diversi ecotipi presenti nella golena. È stato molto interessante vedere che molti dei servizi ecosistemici più importanti sia per le donne che per gli uomini provengono dalla vegetazione autoctona eco -tipi, " spiega Estrada-Carmona. "Inoltre, questo esercizio ha facilitato la discussione e la visualizzazione dei compromessi associati alla conversione della vegetazione naturale in ecotipi coltivati. Questi compromessi sono spesso invisibili nelle agende e nei programmi di sviluppo agricolo. Questa ricerca conferma che presumere che l'espansione agricola possa avvenire ovunque senza conseguenze è una percezione piuttosto distorta".

Implicazioni dall'applicazione di una lente di genere

Lo studio suggerisce diverse differenze tra il modo in cui uomini e donne accedono ai loro ecosistemi:ad esempio, le donne vanno in aree fluviali meno profonde per pesci più piccoli e coltivano colture diverse, comprese le specie trascurate e sottoutilizzate (NUS), che completano la sicurezza nutrizionale della famiglia.

La natura dinamica della pianura alluvionale si traduce anche in cambiamenti stagionali nella migrazione umana, e carenza di manodopera. Estrada-Carmona elabora:"Le comunità dell'altopiano si stanno insediando più come accesso alle scuole, strade, e l'elettricità aumenta. Le donne tendono a prendersi cura dei bambini, anziani, e sbarcano durante la stagione secca mentre gli uomini migrano verso le pianure a caccia di pesce e denaro. Perciò, pratiche o attività agricole che ignorano la realtà delle donne negli altopiani durante la stagione secca aggiungerebbero un onere o le escluderebbero dall'attuazione di tali pratiche o attività".

Intensificazione agroecologica:terreno agricolo multifunzionale

Sebbene lo studio abbia rivelato che le foreste degli altopiani e le praterie delle pianure forniscono la maggior parte dei servizi ecosistemici, queste fertili terre vengono spesso convertite in terreni agricoli. Gli autori sottolineano che, piuttosto che monocolture focalizzate su colture da reddito, come mais ibrido e riso, la sicurezza alimentare e i mezzi di sussistenza locali trarrebbero i maggiori vantaggi dall'intensificazione agroecologica. Approcci come ritaglio multiplo, agricoltura conservativa, e l'agroforestazione potrebbe ripristinare e mantenere i servizi ecosistemici identificati nei terreni coltivati ​​riducendo la pressione sui terreni naturali.

La popolazione locale e il governo dello Zambia riconoscono già il valore della diversità delle colture nella mitigazione ambientale, sicurezza del cibo, e rischi di mercato, con i ricercatori che hanno scoperto che almeno 17 NUS sono attualmente in fase di impianto. Però, il mais è la coltura più comune, e manca un supporto alla sperimentazione e all'innovazione che possa individuare il sistema colturale più adatto a garantire tutto l'anno, produzione a lungo termine e altri vantaggi.

"La terra agricola è vista solo come una fonte di rendimento o di calorie, " dice Estrada-Carmona. "In realtà, è la terra più malleabile che può contribuire a mantenere la fertilità del suolo, erosione o controllo delle inondazioni, qualità dell'acqua, connettività/habitat della fauna selvatica, ecc. Quindi, identificare i sistemi di coltivazione e le strategie di diversificazione delle colture a livello di azienda agricola e paesaggistica che generano quei molteplici benefici è vitale per lo sviluppo sostenibile e olistico".

Lo studio conclude:"I fattori intrecciati del cambiamento e i complessi compromessi tra la domanda di servizi ecosistemici guardano oltre 'agricoltura' e 'conservazione' come due sfide separate... Le agende di tutte le parti interessate potrebbero essere meglio articolate integrando il luogo tradizionale- conoscenza basata per pianificare insieme un futuro sostenibile della pianura alluvionale di Barotse per i mezzi di sussistenza, benessere, e conservazione».