Le forti nevicate in inverno o le piogge estreme in estate nel Regno Unito potrebbero essere influenzate dalle tendenze al riscaldamento nell'Artico, secondo nuove scoperte.

Gli scienziati del clima del Regno Unito e degli Stati Uniti hanno esaminato i dati storici degli eventi meteorologici estremi nel Regno Unito negli ultimi dieci anni e li hanno confrontati con la posizione del vapore atmosferico polare del Nord Atlantico utilizzando una misura chiamata indice di oscillazione del Nord Atlantico (NAO).

La NAO indica la posizione della corrente a getto - che è una gigantesca corrente d'aria che scorre ampiamente verso est sulle regioni di media latitudine in tutto il mondo - attraverso un diagramma che mostra picchi "negativi" e "positivi", simile a come appare un monitor cardiaco.

I ricercatori sottolineano che le estati del Regno Unito eccezionalmente umide del 2007 e del 2012 hanno avuto letture notevolmente negative della NAO, come il freddo, inverni nevosi del 2009/2010 e 2010/2011, mentre l'eccezionalmente mite, bagnato, gli inverni tempestosi vissuti nel 2013/2014 e 2015/2016 hanno mostrato picchi positivi pronunciati.

Gli scienziati hanno anche evidenziato una correlazione tra il percorso alterato della corrente a getto nell'ultimo decennio - la cosiddetta "ondulazione" della corrente a getto - e un aumento durante i mesi estivi di un fenomeno chiamato blocco dell'alta pressione della Groenlandia, che rappresenta aree di alta pressione che rimangono quasi stazionarie sulla regione della Groenlandia e distorcono la consueta progressione delle tempeste attraverso il Nord Atlantico.

L'aumento dell'ondulazione del getto è associato a un indebolimento della corrente a getto, e il relativo "blocco" è legato ad alcuni degli eventi meteorologici stagionali più estremi del Regno Unito verificatisi nell'ultimo decennio. La forza e il percorso della corrente a getto del Nord Atlantico e dei fenomeni di blocco della Groenlandia sembrano essere influenzati dall'aumento delle temperature nell'Artico, che negli ultimi due decenni hanno registrato una media di almeno il doppio del tasso di riscaldamento globale, suggerendo che quei cambiamenti marcati potrebbero essere un fattore chiave che influenza le condizioni meteorologiche estreme nel Regno Unito, anche se una connessione artica potrebbe non verificarsi ogni anno.

Edoardo Hanna, Professore di Scienze del clima e meteorologia presso la School of Geography dell'Università di Lincoln, condotto lo studio con il Dr. Richard Hall dell'Università, e il professor James E Overland del National Oceanographic &Atmospheric Administration degli Stati Uniti Pacific Marine Environmental Laboratory.

La professoressa Hanna ha dichiarato:"Il riscaldamento artico potrebbe guidare i recenti cambiamenti della circolazione atmosferica del Nord Atlantico che sono collegati ad alcuni degli eventi meteorologici più estremi nel Regno Unito nell'ultimo decennio.

"In inverno, un'oscillazione del Nord Atlantico (NAO) positiva è collegata con un'oscillazione più settentrionale, getto vigoroso e mite, bagnato, tempeste nel Regno Unito, mentre un NAO negativo tende ad essere associato ad un getto più a sud e condizioni relativamente fredde e secche ma a volte nevose. In estate la corrente a getto si sposta più a nord, quindi un NAO positivo è tipicamente associato a un clima caldo e secco, mentre un NAO negativo corrisponde spesso a più umido, condizioni meteorologiche più fresche del Regno Unito.

"Mentre parte dei cambiamenti stagionali irregolari dell'oscillazione del Nord Atlantico potrebbero essere dovuti a fluttuazioni casuali naturali nella circolazione atmosferica, il raggruppamento statisticamente molto insolito di valori NAO estremi all'inizio dell'inverno, così come i valori estremamente alti dell'indice di blocco della Groenlandia estivo dal 2000, suggerire un più sostenuto, cambiamento sistematico nella circolazione atmosferica del Nord Atlantico che può essere influenzato da fattori esterni a più lungo termine. Ciò include le possibili influenze degli oceani tropicali e dei cambiamenti dell'energia solare, nonché il riscaldamento estremo che si è verificato di recente nell'Artico.

"Certo, il tempo è naturalmente caotico, e gli estremi sono una parte normale del nostro clima altamente variabile nel Regno Unito, ma a livello globale c'è stato recentemente un aumento dell'incidenza di temperature estreme e forti precipitazioni estreme. Gli episodi di freddo inverno del Regno Unito che abbiamo notato non sono così intuitivamente collegati al cambiamento climatico globale, ma riflettono parte di una tendenza a lungo termine verso una circolazione atmosferica del Nord Atlantico più variabile di anno in anno durante i mesi invernali, soprattutto all'inizio dell'inverno.

"Questa tendenza è culminata nell'ultimo decennio con diversi valori record negativi e positivi di dicembre dell'oscillazione del Nord Atlantico, con molti disagi conseguenti a condizioni meteorologiche estreme nel Regno Unito. D'altra parte non c'è stato un piccante, estate soleggiata nel Regno Unito dal 2006; le estati in generale sono state nella media o eccezionalmente umide, e questo sembra essere collegato al forte riscaldamento e all'alta pressione più frequente sulla Groenlandia nell'ultimo decennio".

Lo studio è stato pubblicato su Tempo metereologico , la rivista della Royal Meteorological Society.