Non è stato fino alla fine degli anni '90 che i tropici hanno cominciato a emergere come una possibile regione per la coltivazione di cereali, in particolare la soia. Ma, oggi, gli agricoltori del Brasile centrale gestiscono aziende agricole produttive, in gran parte a causa di un nuovo sistema di produzione tropicale noto come safrinha, o allevamento di successione, che si traduce in due grandi raccolti - soia e mais - all'anno.

Gli economisti agrari dell'Università dell'Illinois volevano saperne di più sulla produttività della produzione di grano in quest'area tropicale. In uno studio pubblicato su Giornale internazionale di gestione agricola , esaminano fattori di input e output per diverse aziende agricole di grandi dimensioni situate nello stato del Mato Grosso, Brasile.

"Mato Grosso, dove è ambientata questa ricerca, è di gran lunga il più grande stato geografico produttore di soia nel mondo, "dice Peter Goldsmith, professore presso il Dipartimento di Economia Agraria e dei Consumatori presso la U of I e autore principale dello studio. "Superano di gran lunga l'Illinois o l'Iowa come stato, e le rese sono le stesse degli Stati Uniti. Ma 20 anni fa nessuno pensava che si potesse produrre soia ai tropici".

Storicamente, i tropici, definiti come circa 20 gradi di latitudine nord e 20 gradi di latitudine sud, sono stati una delle parti più povere del mondo, con la più bassa produttività agricola, e alcune delle più alte incidenze di malnutrizione, dice orafo. "Il pensiero è che il 'cesto del pane' fosse al di fuori di quella regione e queste regioni sarebbero per sempre regioni importatrici di cibo. E, fino alla fine degli anni '90, non molto tempo fa, nessuno pensava al potenziale per il mondo tropicale".

Ma a causa del fenomeno di questi su larga scala, fattorie ad alta produzione nel Brasile centrale, Goldsmith afferma che era importante esaminare questi agricoltori "new age" e come si comportano in termini di produzione di soia e mais. Se, Dopotutto, il Brasile tropicale ora produce il 64% del raccolto di soia di 114 milioni di tonnellate della nazione, secondo uno studio del 2018, Come lo fanno?

"È un tipo di agricoltura molto diverso, che descriviamo nell'articolo, ma il vero punto è che hanno dimostrato che puoi impegnarti nella produzione di vasti terreni, proprio come vediamo nel Midwest o in Argentina:grandi fattorie, grandi mietitrebbie, meccanizzato, alti rendimenti, fattorie produttive, ai tropici. Questo apre molte nuove terre. Ma apre anche molti biomi sensibili, come le foreste pluviali, " Goldsmith dice, una prospettiva che può essere controversa e richiede una seria gestione ambientale.

Quindi una delle domande che i ricercatori si sono posti è se questi agricoltori producono di più semplicemente utilizzando più terra. La risposta non è necessariamente. "Il sistema safrinha ti consente di raddoppiare il raccolto, il raccolto in successione, in modo da poter raddoppiare la produzione, in sostanza, senza raddoppiare i terreni agricoli, " dice Goldsmith. "Questo è un vero punto di forza della produzione tropicale, e alcuni agricoltori stanno persino producendo un terzo raccolto sulla stessa terra nello stesso anno".

Hanno anche esaminato i tipi e le quantità di input utilizzati dagli agricoltori.

Analizzando i dati di 43 aziende agricole produttrici di soia/mais nel Mato Grosso, inclusi costi, ricavi, quantità in ingresso, e valori di inventario, così come i dati agronomici e le caratteristiche dell'azienda agricola, i ricercatori hanno determinato se le aziende agricole sono fattori produttivi; se stanno producendo di più con meno input.

"Volevamo sapere, per ogni unità di prodotti chimici che usano, quanta produzione di grano producono. O per ogni unità di fertilizzante che usano, quanto output ottengono. Abbiamo chiesto anche quello del carburante, lavoro, e input di macchinari, " Goldsmith dice. " Mostriamo nel giornale che, globalmente, si è verificato un aumento delle uscite; siamo in media molto più produttivi in ​​tutto il mondo a causa di un aumento dell'uso della tecnologia. Questo non è necessariamente il caso dei tropici del Brasile, tranne che per quanto riguarda la terra".

Globale, Goldsmith afferma che la crescita della produzione agricola dovuta alla produttività totale dei fattori nel Mato Grosso è bassa, al 9%. La maggior parte della crescita, 64 per cento, deriva da un maggiore utilizzo di input come applicazioni chimiche e fertilizzanti. Questo non è sorprendente per i tropici, dove la pressione dei parassiti è molto più alta che in altre parti del mondo, come il Midwest negli Stati Uniti.

I risultati mostrano anche che gli agricoltori del Mato Grosso fanno affidamento principalmente su input tradizionali e sull'estensivizzazione, rispetto all'adozione di nuove tecnologie. Ma quell'estensivizzazione che utilizza il sistema safrinha è unica dei tropici; più terra ma non una maggiore impronta agricola.

"La produzione tropicale è diversa, e dovremmo usare metriche diverse per misurare la produttività, " Goldsmith dice. "L'utilizzo della tecnologia è più lento per una serie di motivi, ma i bassi tassi di adozione della tecnologia non sembrano influenzare la crescita, anche se. Sistemi di coltivazione successivi, che non richiedono alta tecnologia per il successo, migliorare notevolmente la produttività della terra".

I risultati dello studio gettano le basi per i responsabili politici, produttori, e quelli dell'industria agroalimentare quando si pensa all'espansione agricola ai tropici.

"Noi sosteniamo che se la regione tropicale è così nuova, high-growth area with potential for grain production—and large-scale production is very possible there—and if it's the type of sustainable business we see in the Mato Grosso state of Brazil and other regions of South America, than these are important people and businesses for the future of the food system.

"There are significant positive implications for the future of global grain supplies and our ability to feed the large global population of 2050, as well as bringing rural economic development and the resulting poverty alleviation to many of the world's poorest regions. This new business model has proven to be very successful and is here to stay, " Goldsmith says.

Lo studio, "The productivity of tropical grain production, " è pubblicato nel International Journal of Agricultural Management .