La melma domestica potrebbe diventare uno strumento per aiutare a risolvere i crimini? Questa è la domanda U di T Mississauga laureata in scienze forensi Leanne Byrne (H. BSc, 2020) ha cercato di rispondere in un recente studio che ha testato una popolare ricetta di "melma" per bambini come tecnica per migliorare l'aspetto delle impronte digitali difficili da vedere nelle indagini forensi.

Byrne è stato incuriosito da una dimostrazione del 2019 della melma come tecnica di analisi sviluppata dall'investigatore forense americano Caleb Foster, e si chiedeva come il processo potesse reggere sotto test rigorosi. Quella curiosità ha portato a uno studio indipendente coautore dell'istruttore di identificazione forense UTM Wade Knapp e del tecnico di laboratorio Agata Gapinksa-Serwin.

Gli investigatori forensi in genere utilizzano spray chimici liquidi o soluzioni da bagno per migliorare le impronte digitali per la fotografia e l'analisi; però, il processo è spesso disordinato e comporta lo spreco dei reagenti chimici. "Questo crea un sacco di rifiuti chimici poco pratici, "Dice Byrne.

La tecnica sviluppata da Foster mescola un reagente chimico con un composto gommoso di melma. "Gli agenti reagenti nella melma reagiscono con l'impronta digitale, producendo una macchia che esalti il ​​dettaglio in modo da poterlo fotografare, "dice Byrne, che ha rivisto e testato la tecnica di Foster, concentrandosi su due composti reagenti spesso utilizzati dagli investigatori:il violetto di cristallo e il nero amido.

"Il mio metodo propone una tecnica poco costosa che utilizza borace mescolato con colla come composto di base, " dice. Il composto migliora il processo di applicazione, riducendo l'overspray e consentendo una rapida riapplicazione. "Con questo metodo, gli investigatori possono premere la melma sull'impronta digitale, aspetta un paio di secondi e sollevalo, " dice. "Se non si è macchiato a sufficienza, può essere riapplicato secondo necessità."

Byrne ha testato le due miscele di slime reagenti su superfici diverse, compreso nastro isolante nero, nastri da imballaggio beige e trasparenti, nastro adesivo argento e piastrelle di legno dipinte. Ha anche variato l'età delle impronte digitali e ha testato impronte con sangue e non.

I risultati dei test di melma di Byrne sono incoraggianti. "Il miglior miglioramento è stato prodotto su nastro isolante nero e nastri da imballaggio beige, " dice. "Non ha funzionato altrettanto bene con nastri trasparenti e adesivi, quindi questo dimostra che la tecnica è migliore per alcune superfici rispetto ad altre."

Byrne afferma che il risultato dello studio garantisce ulteriori test che combinerebbero altri reagenti chimici con superfici diverse e condizioni variabili delle impronte digitali.

"Le impronte digitali possono cambiare nel tempo, a seconda dell'ambiente e di variabili come temperatura e umidità, " dice. "Non possiamo sempre dire l'età dell'impronta digitale, quindi vogliamo assicurarci che una tecnica funzioni in modo coerente indipendentemente dall'età".

Byrne ha ottenuto un'alta distinzione nel programma H. ​​BSc, dove ha studiato scienze forensi e psicologia. Il "vero fan del crimine" confesso e "enorme secchione di laboratorio, " dice che quattro anni come consulente del campo l'hanno aiutata a prepararla per lo studio insolito.

Il neolaureato, che ha intenzione di intraprendere una carriera come assistente di identificazione forense con le forze dell'ordine, dice di essere entusiasta di contribuire alla nuova conoscenza delle tecniche di analisi. A maggio, Byrne ha presentato i suoi risultati in una conferenza poster virtuale della Canadian Society of Forensic Sciences. Ha anche guadagnato il suo primo credito di pubblicazione. Lo studio sulla melma è in arrivo nel numero di giugno 2020 della rivista forense Identificazione Canada .